તેને કોફીનો કપ આપતાં વિભાએ તેની સૂજી ગયેલી આંખો જોઈને પૂછ્યું, “શું થયું દીકરી?” છેલ્લા એક મહિનાથી તેની અને તપનની ઝઘડામાં મા હંમેશા ચૂપ રહેતી હતી. ક્યારેક સુષ્મા ગુસ્સે થઈ જતી અને પૂછતી કે શું માએ તપનને ન કહેવું જોઈએ કે પત્ની સાથે આ રીતે ઝઘડો કરવો યોગ્ય નથી?
“કહો દીકરી, શું વાત છે?” વિભાનો પ્રેમભર્યો અવાજ તેના કાનમાં ફરી વળ્યો, ત્યારે સુષ્માની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ આવી અને તેણે હળવેકથી કહ્યું, “તેને મારા પર વિશ્વાસ નથી આવતો?” વિભાએ અસ્વસ્થતાથી કહ્યું, ‘શું એવું ક્યારેય બની શકે કે પતિ તેની પત્ની પર વિશ્વાસ ન કરે?’
“તમે એ લોકોને કેમ પૂછતા નથી કે જેઓ મને ભીડવાળી પાર્ટીમાં બીજા માણસ સાથે વાત કરતા જોઈને ગભરાઈ જાય છે અને પછી કોઈને કોઈ બહાને મને પાર્ટીની વચ્ચે લઈ જાય છે, ભલે હું ન કરું. આવવું છે?” હું ઈચ્છું છું. હું કેવો બાળક છું, જે તેના સારા-ખરાબને સમજી શકતો નથી?” વિભા ઘણી બધી બાબતો સમજી શકતી હતી. ચિત્રનું એક પાસું સ્પષ્ટ થઈ ગયું હતું કે તેની સુંદર પત્ની પર પોતાનો અધિકાર જાળવી રાખવાની શોધમાં પતિનો અહંકાર પત્નીના અહંકાર સાથે ટકરાઈ રહ્યો હતો. તેણીએ પ્રેમથી કહ્યું, “ઠીક છે, તમે કોફી પી લો, ઠંડી પડી રહી છે.” “તપનને સમજાવીશ?”આટલું કહી વિભા રસોડામાં ગઈ. કૂકરનું ઢાંકણું ખોલીને કઠોળ છાંટ્યો અને તેની સુગંધ આખા ઘરમાં ફેલાઈ ગઈ. એટલામાં તપન પણ અંદર આવ્યો અને કોઈને કંઈ પણ કહ્યા વગર રસોડામાંથી કોફીનો કપ ઉપાડીને રૂમની અંદર ગયો.
ત્રણેય રાત્રે જમવા બેઠા ત્યારે પણ તપનનો મૂડ સારો નહોતો. અહીં સુષ્મા પણ અક્કડ હતી. તે બોક્સમાંથી રોટલી કાઢીને પોતાની અને વિભાની થાળીમાં રાખતી, પણ બોક્સને તપનની સામે સરકાવી દેતી. વિભા થોડીવાર ચૂપ રહી, પછી બોલી, “દીકરી, રોટલી કાઢીને તપનની થાળીમાં પણ રાખ.” આના પર સુષ્માએ રોટલી કાઢીને તપનની થાળીમાં મૂકી, અને તેનો તંગ ચહેરો થોડો હળવો થયો.
દરરોજ રાત્રિભોજન પછી વિભા થોડીવાર ઘરની સામે ચાલીને જતી. કાં તો સુષ્મા કે તપન તેનો સાથ આપતા. બંનેએ તેને અહીં બોલાવી હતી અને બંને ઈચ્છતા હતા કે વિભા જ્યાં સુધી ત્યાં રહે ત્યાં સુધી તેની સંપૂર્ણ કાળજી લેવી જોઈએ. તેથી જ જ્યારે વિભાએ બહાર જવા માટે દરવાજો ખોલ્યો ત્યારે તપન પણ તેના પગમાં ચપ્પલ મુકીને તેની સાથે જોડાયો.
