પ્રિયાએ અશ્રુભીની આંખો સાથે પોલીસ ઓફિસર તરફ જોયું અને આગળ કહ્યું, “આ બધું એવી અંધાધૂંધીમાં થયું કે હું ન તો તેને પૈસા આપતા રોકી શકી અને ન તો સત્તા સાથે તેનો હાથ પકડીને મને દુકાનમાંથી બહાર લઈ જવા દબાણ કરી શકી. કારણ પૂછી શકે.
“પછી શું થયું?” પોલીસ અધિકારીએ આશ્વાસન આપતા પૂછ્યું, “તો પછીની મીટિંગ ક્યારે હતી અને આ મીટિંગની હારમાળા કેવી રીતે ચાલી?
આ વખતે ત્યાં બેઠેલું દંપતિ તેમની દીકરી સામે જોઈ રહ્યું હતું. તેની બાજુથી નજર હટાવતા, પ્રિયાએ ઉમેર્યું, “પછી તે શાળાની રજાઓ પછી મને વારંવાર મળવા લાગ્યો. ક્યારેક અમે આઇસક્રીમની દુકાને જતા, ક્યારેક મૂવી જોવા કે પછી બગીચામાં બેસીને કલાકો સુધી વાતો કરતા.
“તમારો મતલબ કે છોકરાએ તમારા મન અને હૃદયને સંપૂર્ણપણે કબજે કરી લીધું છે?”
પ્રિયાએ એક ક્ષણ માટે તેના માતાપિતા તરફ જોયું. પ્રિયા તેના આશ્ચર્યની અભિવ્યક્તિ સહન કરી શકી નહીં, પરંતુ પોલીસ અધિકારીની વાતનો જવાબ આપતા તેણે કહ્યું, “હા, મને તે ગમવા લાગ્યું હતું.” જ્યારે પણ તે મને મળતો ત્યારે તે મને ભેટ આપતો અને કહેતો કે, ‘હું મહાન દરજ્જાની છું, હું તારી સાથે જ લગ્ન કરીશ.’
“તમે હજુ લગ્નની ઉંમરના છો?” પોલીસ ઓફિસરના અવાજમાં ભારેપણું હતું. પ્રિયા ઈચ્છે તો પણ દલીલ કરી શકતી ન હતી. તેણીએ માથું નમાવ્યું, “ખરેખર, મારા મિત્રો કહેતા હતા કે જેને બોયફ્રેન્ડ નથી તેનું જીવન નથી. દીપકને મળ્યા પછી મને લાગ્યું કે મારું જીવન સંપૂર્ણ બની ગયું છે.
“કારણ કે તમને એક બોયફ્રેન્ડ મળ્યો હતો,” પોલીસ અધિકારીએ અટકાવ્યું, “શું તમારા માતાપિતા તેની સાથેની તમારી મિત્રતા વિશે જાણતા હતા?” તમે ઘરે મોડા આવ્યા ત્યારે તમે શું બહાનું કાઢ્યું?” પોલીસ અધિકારીએ પણ તીક્ષ્ણ નજરે દંપતી તરફ જોયું, પરંતુ તેમની સાથે આંખનો સંપર્ક કરી શક્યો નહીં.
તેણીની માતાએ પોતાનો બચાવ કર્યો અને કહ્યું, “અમને ફક્ત એટલું જ કહેવામાં આવ્યું હતું કે આજે એક મિત્રની બર્થડે પાર્ટી હતી કે તેણી વધારાના વર્ગ માટે મોડી પડી હતી અથવા …” પરંતુ તેણીના પતિને તેની સામે જોઈને તેણીએ તેના હોઠ દબાવી દીધા.
પોલીસ અધિકારીએ અટકાવીને કહ્યું, “તમે કેવા બેજવાબદાર માતાપિતા છો?” છોકરી યુવાનીના ઉંબરે પગ મુકી રહી છે, તેના આવવા-જવાનો સમય નથી અને તને તેની જરાય ચિંતા નથી, છોકરીની બરબાદી માટે તમે જ ખરા જવાબદાર છો. મારી નજરમાં તમે લોકો જ સજાને પાત્ર છો.”
