”શું? હું માની શકતો નથી. કોઈએ ચોક્કસપણે તમને મૂર્ખ બનાવવાનો પ્રયાસ કર્યો છે. કોનો ફોન હતો? કોઈએ મજાક કરી હશે.””તે કાર્તિકનો કોલ હતો અને તેણે જે કહ્યું તેના પર હું આંખ આડા કાન કરી શકું છું.”માતા-પિતાની વાત સાંભળીને નમ્રતા અને અનિમેષ પણ ઉભા થયા અને આવ્યા.
“માતા સાચી છે, પિતા. કોણ જાણે કોઈએ દુષ્કર્મ કર્યું હોય. પરીક્ષામાં સફળ થવું શક્ય છે પણ પ્રથમ આવવું… જ્યાં સુધી હું મારી પોતાની આંખોથી ન જોઉં ત્યાં સુધી હું વિશ્વાસ કરી શકતો નથી,” નમ્રતાએ પોતાનો અભિપ્રાય વ્યક્ત કર્યો.
પણ નમ્રતા કંઈક બીજું બોલે ત્યાં સુધી અનિમેષ કોમ્પ્યુટર પર લેટેસ્ટ ન્યૂઝ જોવા લાગ્યો જ્યાં નમ્રતા ઈન્ડિયન એડમિનિસ્ટ્રેટિવ સર્વિસમાં ફર્સ્ટ આવી હોવાના સમાચારો આગવી રીતે દેખાઈ રહ્યા હતા. થોડી જ વારમાં અખબાર પણ આવી ગયું અને ફોન પર અભિનંદન પાઠવતા લોકોનો પ્રવાહ ચાલુ થયો.
શૈલેન્દ્ર બાબુ ફોન પર અભિનંદન સ્વીકારવામાં અને IASમાં નમ્રતાના પ્રથમ સ્થાન વિશે વિગતવાર જણાવવામાં એટલા વ્યસ્ત હતા કે તેમને નાસ્તો કરવાનો પણ સમય ન મળ્યો.આખો દિવસ ઘર આવતા-જતા લોકોથી ભરેલું હતું. જ્યારે નમ્રતા સ્થાનિક અખબારો અને ટીવી ચેનલોના પ્રતિનિધિઓને ઇન્ટરવ્યુ આપવામાં વ્યસ્ત હતી, ત્યારે અનિમેષ અને સુચિત્રા મહેમાનોનું મનોરંજન કરવામાં વ્યસ્ત હતા.ખુશીના કારણે શૈલેન્દ્ર બાબુના પગ જમીનને સ્પર્શતા ન હતા. નમ્રતાએ એક જ ઝાટકે આખા પરિવારને સામાન્યમાંથી અસાધારણમાં બદલી નાખ્યો હતો.
જેમ જેમ રાત ગાઢ થવા લાગી, ઘણા પરિચિતો વિદાય લેવા લાગ્યા. પરંતુ દૂર દૂરથી આવેલા સ્વજનોના રહેવા-જમવાની વ્યવસ્થા કરવી પડી હતી. સુચિત્રાના હાથ-પગ સૂજી ગયા હતા. તેઓએ સાંભળ્યું હતું કે જ્યારે ત્રણને આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું હતું ત્યારે તેર આવ્યા હતા, પરંતુ અહીં બધાએ આમંત્રણ આપ્યા વિના હુમલો કર્યો હતો.
અનિમેષને જરૂરી વસ્તુઓ લેવા માટે તે વારંવાર બજારમાં મોકલતી હતી અને પોતે આખો દિવસ રસોડામાં વ્યસ્ત રહેતી હતી.મહેમાનોને ખવડાવ્યા અને સુવાડ્યા પછી, જ્યારે આખો પરિવાર એકસાથે બેઠો, ત્યારે દરેકને તેમના વિચારો વ્યક્ત કરવાની અને અન્યને સાંભળવાની તક મળી.
“હું ઘણા લોકોને ખવડાવી શકતો નથી. કાલે જ રસોઈયાની વ્યવસ્થા કરો,” સુચિત્રાએ સૌપ્રથમ પોતાની દુર્દશાનો અવાજ ઉઠાવ્યો હતો.”કેમ નહિ, કાલથી જ રાખી લઈએ.” આવતા-જતા લોકોનો પ્રવાહ કેટલાક દિવસો સુધી ચાલુ રહેશે,” શૈલેન્દ્ર બાબુએ કહ્યું.“મા, તમે જે વસ્તુઓ ઘરે લાવવા માંગો છો તેની યાદી બનાવો. હું કાલે એકસાથે મૂકીશ. આજે તમે મને આખો દિવસ એક પગે ઉભો રાખ્યો છે,” અનિમેષે કહ્યું.
