તો પછી તેનું વર્તન અચાનક આટલું કેવી રીતે બદલાઈ ગયું? માતાને કદાચ એવું લાગતું હશે કે જે સવારે ગયો હતો તે સાંજે ઘરે પાછો ફર્યો હશે. જૂની કડવાશ ભૂલીને, તે મૂંઝાયેલી ચકલીની જેમ તણખા ભેગા કરવા લાગી હતી, પરંતુ તે માત્ર એક ભ્રમ સાબિત થયો. યુગોથી, પુરુષો પ્રેમના શબ્દોથી સ્ત્રીઓને મૂર્ખ બનાવતા આવ્યા છે. ભારતીય સ્ત્રીઓ જાણી જોઈને આ ખાડામાં પડી જાય છે. માતા પણ તેનો અપવાદ ન હતી. આ મિલકતના કાગળો છે એમ કહીને, તેણે માતા પાસેથી બીજા લગ્ન માટે મંજૂરીના કાગળો પર સહી કરાવી. માતાએ તે વાંચ્યા વિના સહી કરી હતી. તે અંધ શ્રદ્ધાની બેધારી તલવાર હેઠળ મૃત્યુ પામી. હવે તે પૈસા કે ખર્ચ પણ માંગી શકતી નહોતી.
પછી તે તેની આધુનિક નવી પત્ની સાથે નવા ઘરમાં રહેવા ગયો, જે તેની સાથે પાર્ટીઓમાં આવી શકતી હતી. જતી વખતે, તેણે ઘરની નોંધણી માતાના નામે કરાવી દીધી. તેણે વર્ષનું ભાડું અગાઉથી ચૂકવી દીધું. પાછળથી, બંને મામા આવ્યા. તે તેના હાથ ફફડાવતો રહ્યો અને તેની માતા પર ગુસ્સે થતો રહ્યો, ‘તું આટલી નિર્દોષ કેવી રીતે બની ગઈ કે વાંચ્યા વિના સહી કરી?’
માતાનો ગુસ્સો કુદરતી રીતે મૃત્યુ પામ્યો હતો. એક અનોખો આત્મસન્માન ત્યાં ફૂટી રહ્યો હતો.
‘હવે એને જવા દો, ભૈયા.’
‘હું એને કેવી રીતે જવા દઉં? હું બચ્ચુને હાઈકોર્ટમાં પણ બદનામ કરાવીશ. હું એને યાદ રાખીશ.’
‘ના. હવે આ મામલો અહીં જ ખતમ કરી નાખો. કોઈ ફાયદો નથી,’ માતાનો અવાજ ઠંડો હતો.
‘પણ એને બાળકોનો ખર્ચ ઉઠાવવો પડશે. એનો એક પરિવાર છે.’
‘ભૈયા…’ માતાએ બૂમ પાડી, ‘બાળકો હવે ફક્ત મારા છે. એ કોઈના દાન પર મોટા નહીં થાય. એવું બની શકે કે એ બીજાના ટેકા પર જીવતા શીખી જાય.’
‘પણ રેવા…’ કાકાએ સમજાવવાનો પ્રયાસ કર્યો.
‘જે મારું નહોતું એ માટે કેમ લડવું?’
કાકાની સામે, મા સ્વાભિમાનનું પ્રતિક બની રહી પણ જય જાણતી હતી કે તે કેટલી રાતો નદીના નાજુક કિનારાની જેમ ભાંગી પડી હતી. કન્યા શાળામાં નોકરી કર્યા પછી, તે સાંજે ટ્યુશન આપતી. શનિવાર અને રવિવારે માતા પાડોશમાંથી સીવણકામ લાવતી. પછી તેણીએ સ્વેટર ગૂંથવાનું મશીન પણ ખરીદ્યું. એક ત્યજી દેવાયેલી અને તિરસ્કૃત સ્ત્રી હોવાથી, તે ન તો તેના માતાપિતાના ઘરે ગઈ કે ન તો તેના સાસરિયાના ઘરે. પીડાથી બળતી, તેણીએ તેના બાળકોને તેના નબળા પાંખોમાં રાખ્યા. જય આ સમગ્ર અગ્નિપરીક્ષાનો સાક્ષી હતો. સીતાને પૃથ્વીના ખોળામાં જઈને રાહત મળી પણ માતા તે અગ્નિમાં સળગતી રહી અને જીવનભર શુદ્ધ સોનું બની રહી. માતાને મશીન પર ઝૂકતી જોઈને, જયનું બાળપણ તેને આ દલદલમાંથી બહાર કાઢવાની શપથ લેતું. આ ઇચ્છાશક્તિને કારણે, તે દરેક વર્ગમાં પ્રથમ આવતો. તે મહેશને પણ ભણાવતો. તે શોભાની નકલો જાતે તપાસવા બેસતો.
