શા માટે કોઈ અધિકાર નથી? શું આપણે તેના એક છીએ…’ હવે માતાનો અવાજ ભીનો થઈ ગયો હતો.રજનીનું હૃદય આનંદથી ભરાઈ ગયું. માતા તેની દુશ્મન ન હતી પણ રજની પણ તક ગુમાવવા માંગતી ન હતી. ધીમે ધીમે તેની માતાના ખભા પર હાથ મૂકીને તેણે કહ્યું, ‘મા, મારે મારા પગ પર ઊભું થવું છે. મને રોકશો નહિ.’
રજનીના ખભા પરથી હાથ હલાવીને માતાએ પિતા પર આકરા પ્રહારો કર્યા, ‘જુઓ, અમારું નાક કપાશે પછી જ તારો પ્રિયતમ રાજી થશે. અન્ય શહેરોમાં કોઈ પ્રતિબંધ રહેશે નહીં. તેણી પોતાનું કામ કરવા આસપાસ જશે. જો ઘરની ઈજ્જત નષ્ટ થઈ જાય તો માથું મારવાથી કોઈ ફાયદો નહીં થાય.મા બેફામ વાત કરી રહી હતી અને પિતા સોફા પર માથું પકડીને ચૂપચાપ બેઠા હતા. રજની તેને એકલો મૂકીને રૂમમાંથી નીકળી ગઈ હતી.
માતાના પૂરા પ્રયત્નો છતાં પિતાએ એક વાર પણ રજનીને જતી અટકાવી નહીં. તેણીએ પોતાને નવા શહેર, નવા વાતાવરણ અને નવા વ્યસ્ત જીવન સાથે અનુકૂળ થવાનો પ્રયાસ શરૂ કર્યો. રજની પોતે એક વિદ્યાર્થી જેવી લાગતી હતી. તે ઘણી વાર તેના કરતા ઉંચા છોકરાઓને ભણાવતી વખતે નર્વસ અનુભવતી. છોકરાઓ તેના શાંત અને ડરપોક સ્વભાવનો ફાયદો ઉઠાવીને તેને ચીડવતા અને પછી લાચાર રજનીને નોકરી છોડવાનું મન થતું. ક્યારેક તે ખૂબ જ એકલી લાગતી. તે કોઈપણ રીતે કોલેજના અન્ય પ્રોફેસરો સાથે સામાજિક વ્યવહાર કરવા સક્ષમ ન હતી. તેણીને ફક્ત તેના કામની ચિંતા હતી.
એક દિવસ કેટલાક તોફાની વિદ્યાર્થીઓએ રજનીને કોલેજથી પરત ફરતી વખતે રોકી હતી. હળવો ઝરમર વરસાદ વરસી રહ્યો હતો અને થોડીવારમાં જ જોરદાર વરસાદ શરૂ થઈ જશે એવું લાગતું હતું. આવી સ્થિતિમાં, પોતાને આ છોકરાઓથી ઘેરાયેલો જોઈને તે ધ્રૂજવા લાગી.‘મેડમ, આજે તમે અમને જે શીખવ્યું તે અમને સમજાયું નહીં. કૃપા કરીને સમજાવો,’ તેની નજીક આવતા એક વિદ્યાર્થીએ કહ્યું.‘કેમ, તમે લોકો ક્લાસમાં શું કરો છો?’ રજનીએ તેના ચહેરા પર ગુસ્સાનો તાણ લાવવાનો નિષ્ફળ પ્રયાસ કરતાં પૂછ્યું.
‘ખરેખર મેડમ, અમે અમારા અભ્યાસમાં ધ્યાન આપવાનો પ્રયત્ન કરીએ છીએ, પણ તમે એટલા સુંદર છો કે અમે અમારું ભણતર ભૂલી જઈએ છીએ અને ફક્ત તમારી તરફ જ જોતા રહીએ છીએ…’ રજનીના ચહેરા પર હાથ મૂકતાં તેણે એક મજબૂત હાથ કહ્યું તેને રોક્યો. પ્રોફેસર કેશવ પસાર થતા રજનીને રાહત થઈ.
‘કાલે સવારે તમે બધા મને પ્રિન્સિપાલના રૂમમાં મળશો. હવે અહીંથી નીકળી જા…’ પ્રોફેસર કેશવના ધીમા પણ કમાન્ડિંગ અવાજને કારણે બધા વિદ્યાર્થીઓ ત્યાંથી ખસી ગયા. રજની કેશવ સાથે ચુપચાપ ચાલી ગઈ. જોકે રજની તેને ઘણી વખત મળી હતી, પણ ક્યારેય વધારે વાતચીત થઈ ન હતી.
‘તમે ક્યાં રહો છો?’ કેશવે ચાલતાં ચાલતાં પૂછ્યું.‘હોસ્ટેલમાં,’ રજનીએ ધીમેથી કહ્યું.’તમે પહેલાં ક્યાં હતા?”જયપુરમાં.’પછી બંને વચ્ચે ગાઢ મૌન છવાઈ ગયું. તેઓ શાંતિથી ચાલતા હતા ત્યારે કેશવે કહ્યું, ‘તમે હજી આત્મવિશ્વાસ મેળવ્યો નથી. ભણાવતી વખતે તમે એટલા નર્વસ થાઓ છો કે તમે વિદ્યાર્થીઓ પર ઊંડી અસર છોડી શકતા નથી.
