જે દિવસથી અજયે નિધિ સાથે લગ્ન કર્યાં ત્યારથી માલતીને હંમેશા નિધિમાં કોઈને કોઈ ખામી જોવા મળતી હતી, તેણે વિચાર્યું હતું કે જો તેને ક્યારેય તક મળશે તો તે નિધિની માતાને ફરિયાદ કરશે કે તેણે તેને કંઈ શીખવ્યું નથી. પણ આજે ખબર નહીં કેમ માલતી પાસે નિધિ વિશે ફરિયાદ કરવા જેવું કંઈ જ નહોતું, ઊલટું તેને ખરાબ લાગ્યું, એવું લાગ્યું કે નિધિ તેની પોતાની દીકરી હોય અને બીજું કોઈ તેના વિશે ખરાબ બોલતું હોય.
“તને કોણે કહ્યું કે મને નિધિ સાથે કોઈ સમસ્યા છે? દરેક છોકરી દીકરી જન્મે છે. તેને વહુ બનવું છે. પણ નિધિ કુશળ વહુ નથી એમ માની લેશો નહીં. ક્યારેય એવું ન વિચારો કે આપણે ખુશ નથી. નિધિ હવે મારી દીકરી છે,” માલતીએ ગૂંગળાવતા અવાજે કહ્યું, તે પોતે જ માની શકતી ન હતી કે તે આ બધું કહી રહી છે. પણ આ શબ્દો કોઈ પણ કૃત્રિમતા વિના હૃદયના ઊંડાણમાંથી આવ્યા હતાદીકરીની માતાના ચહેરા પર જે ખુશી છે તે બંને માતાના ચહેરા પર હતી.
રાત્રે જમ્યા પછી માલતી બાલ્કનીમાં રાખેલી ખુરશી પર બેસી ગઈ.ત્યાંથી ઝળહળતી સિટી લાઈટોને જોઈ રહ્યો હતો.નિધિ હાથમાં કોફીનો મગ લઈને તેની પાસે આવી અને ધીમેથી સ્ટૂલ લઈને બેઠી.“મા, આ તમારી અલ્હાબાદની ટિકિટ છે,” નિધિએ ટ્રેનની ટિકિટ તેના તરફ લંબાવી.
“અરે, પણ મેં ન જવા કહ્યું હતું, દરેક લગ્નમાં મારે જવું જરૂરી નથી.” માલતીએ કહ્યું.”ઓહ, તું કેમ નથી જતો? અમારા પરિવારમાંથી આ લગ્નમાં કોઈ નહીં જાય તો કાકાને ખરાબ લાગશે. માફ કરજો મા, મેં તને પૂછ્યા વગર ટિકિટ લીધી છે. અજય અને મને લાગે છે કે તમારે જવું જોઈએ.”
”સારું છે. પણ અત્યારે અજયને મારી જરૂર છે. તમે ઓફિસ જશો. જ્યારે તમે પાછા આવો અને ઘરનું કામ કરો ત્યારે તમે ખૂબ થાકેલા હશો. હું તમને બંનેને છોડી શકીશ નહીં. મને ત્યાં જવાનું મન નહિ થાય,” માલતીએ ભારપૂર્વક કહ્યું.“અજયની તબિયત હવે એકદમ સારી છે. હવે તેઓ જોબ માટે એક-બે ઈન્ટરવ્યુ આપવાનું પણ વિચારી રહ્યા છે, મા, તમે કોઈ ચિંતા કર્યા વગર જાવ.
માલતીએ નિધિના ચહેરા તરફ જોયું. તે ખૂબ જ સરળ રીતે બોલતી હતી, ન તો કોઈ બનાવટ કે ન કોઈ જૂઠ. જો એ મારી સાચી દીકરી હોત તો એણે આ ઘર માટે બીજું શું કર્યું હોત? નિધિએ માત્ર પુત્રવધૂની જ નહીં પણ પુત્રની ફરજ પણ નિભાવી હતી. પરંતુ, તેણી પોતે તેના વિચારનો વિસ્તાર વધારી શકી નથી. હંમેશા તેની ઈચ્છા મુજબ તેને ઢાળવા માંગતી હતી. માલતી હવે નિધિની ઇમાનદારી, તેનું આ ઘર પ્રત્યેનું પોતાનું સમર્પણ જોઈ શકતી હતી. જો તેની પદ્ધતિઓ થોડી અલગ હોત તો? પણ તે ખોટો નથી. આજે જ્યારે માલતીએ પોતાનો દૃષ્ટિકોણ બદલ્યો ત્યારે તેની આંખોમાં રહેલી ગેરસમજની ધૂળ પણ સાફ થઈ ગઈ હતી.
