રેખાએ ખૂણાની જગ્યા પસંદ કરી હતી. રામલાલ બિસ્કિટ લેવા કાઉન્ટર પર ગયો ત્યારે તેણે ગોળીઓ કાઢીને ચામાં નાખી. કોઈએ તેને આ કરતા જોયો નથી. જ્યારે રામલાલ બિસ્કિટ લઈને પાછો આવ્યો ત્યારે તેણે કહ્યું, “જલ્દી કરો.”
રામલાલે બિસ્કીટ ખાધા અને ઝડપથી ચા પીધી. પૈસા ભરીને લાઇનમાંથી નીકળી ગયા બાદ બેંક બંધ થવામાં કુલ 7 મિનિટ બાકી હતી. થોડે આગળ એક બેંક હતી. ટી હાઉસથી થોડે આગળ એક લીમડાનું ઝાડ હતું. રેખાએ ધ્યાનથી જોયું. ત્યાં કોઈ હતું.
રામલાલે કહ્યું, “દીકરી, મને ચક્કર આવે છે.”
રેખાએ કહ્યું, “અમે ખાલી પેટ પર હતા, તેથી અમને ગેસ થયો હશે.”
રામલાલે ધ્રૂજતા ગળા સાથે કહ્યું, “મારા હાથ-પગમાં કળતર થાય છે, દીકરી.” મને ઊંઘ આવવા લાગી છે.”
“કોઈ વાંધો નહિ, ચાલો હવે બેંક પહોંચીએ.” આરામ કરો, તમે ઠીક થઈ જશો.”
તેનું હૃદય ઝાડ પાસે પહોંચવા દોડી રહ્યું હતું. જલદી તેઓ ઝાડ નીચે આવ્યા. તેની પાછળથી કોઈએ કૂદકો માર્યો અને રામલાલના માથા પર કંઈક માર્યું. રામલાલ ડઘાઈ ગયો અને પડી ગયો. તે માણસે રેખા તરફ ધક્કો માર્યો અને જોયું કે તે પ્રદીપ હતો. તેણી કંઈક કહેવા જતી હતી કે પ્રદીપે તેના ખભા પરથી બેગ ઝટકા સાથે લીધી અને કડક ગળા સાથે કહ્યું, “આભાર.”
રેખા મૂંઝાઈ ગઈ. તેણે પોતે જ પ્રદીપને બેગ આપવાની હતી, પરંતુ ગુંડાઓ અને ગુનેગારોની જેમ તેને છીનવી લીધી. તેણે કંઈક બોલવા માટે મોં ખોલ્યું ત્યારે તેની નજર પ્રદીપની પાછળ પાર્ક કરેલી મોટરસાઈકલની પાછળની સીટ પર બેઠેલી એક છોકરી પર પડી. રેખાએ આંખ મીંચીને તેને ઓળખી લીધો. એ જ છોકરી જેને પ્રદીપે તેનો પિતરાઈ ભાઈ કહીને બોલાવ્યો હતો. ત્યાં સુધીમાં પ્રદીપે બેગ યુવતીને આપી દીધી હતી અને પાછું વળ્યું હતું, “હવે.”
આંખના પલકારામાં તેનો હાથ ઉછળી ગયો, રેખાને ખબર ન પડી કે તેને કયા બળથી મારવામાં આવ્યો. તેની આંખો સામે તારાઓ નાચ્યા અને તે નીચે પડી.
જ્યારે તેણીને હોશ આવ્યો ત્યારે તે ઓફિસમાં બેંચ પર સૂતી હતી. મેનેજર જગતિયાણી ત્યાં ઉભા હતા. તેના ચહેરા પર પવન ફૂંકાઈ રહ્યો હતો. રામલાલ નીચે સાદડી પર આડા પડ્યા હતા. તેના કપાળ પર પટ્ટી હતી અને ડોક્ટર તેને ઈન્જેક્શન આપી રહ્યા હતા. રેખાનું માથું બોઇલની જેમ દુખતું હતું. લાગ્યું, તેના કપાળ પર પટ્ટી બાંધેલી હતી.
