વીણાએ ટૂંકમાં કહ્યું, “મારા કાર્યો સારા હતા કે મને તે મારા જીવનસાથી તરીકે મળી.” અમારા બંને પરિવારો જન્મદિવસ અને લગ્નની વર્ષગાંઠ એક તહેવારની જેમ સાથે ઉજવતા હતા. ક્યારેક કિરણ અમારા ઘરે આવતી અને વીણાને રસોડામાં રસોઈ બનાવવામાં મદદ કરતી તો ક્યારેક ઘરની વસ્તુઓ સાફ કરવામાં મદદ કરતી. તે ઈચ્છતી હતી કે ઘરના કામનો બોજ વીણા પર ન આવે. ડિલિવરી બાદ વીણાની તબિયતમાં ધીમે ધીમે સુધારો થઈ રહ્યો હતો. આ બાબતે તે ઉમેશની સામે કિરણના વખાણ કરવાનું ચૂકતી નહોતી. એક દિવસ ઉમેશે કહ્યું, “કિરણ આવી જ છે.” તે દરેકને મદદ કરવામાં ખૂબ આનંદ લે છે. તે હંમેશા હસીને મદદ કરવા બદલ કૃતજ્ઞતા દર્શાવતી નથી.” પહેલીવાર ઉમેશ પાસેથી તેના વખાણ સાંભળ્યા પછી કિરણની ખુશીનો પાર રહ્યો ન હતો. તેણે મને કહ્યું, “આજે પહેલીવાર ઉમેશજીએ મારા વખાણમાં થોડાક શબ્દો કહ્યા છે, તેથી પાર્ટી તો થવાની જ છે. આપણે આજે મારા ઘરે સાંજની ચા પીશું,” મેં સંમતિ આપી.
એક દિવસ હું સાંજે ઓફિસેથી ઘરે પાછો આવ્યો ત્યારે મેં ડ્રોઈંગ રૂમમાં ટેબલ પર એક ગુલદસ્તો રાખેલો જોયો. વીણાએ કહ્યું, “કિરણ આ કલગી લાવ્યો હતો. તે કહેતી હતી કે તે મારી સાથે ચા પીવા માંગે છે. તે એક કલાક પહેલા જ તેના ઘરે ગઈ હતી.” હું કિરણની સાંકેતિક ભાષા સમજી ગયો. કિરણ મને તેના ઘરે મળવા માંગે છે. વીણા સાથે ચા પીધા પછી મેં વીણાને કહ્યું, “હું ઓફિસના કામ માટે 1 કલાક માટે બહાર જાઉં છું. હું 7 વાગ્યા સુધીમાં આવીશ.” જ્યારે હું કિરણના ઘરે પહોંચ્યો ત્યારે મેં જોયું કે તે મુખ્ય દ્વાર પર મારી રાહ જોઈ રહી હતી. તેણે આતુરતાથી મારી આજુબાજુ હાથ જોડીને મારું સ્વાગત કર્યું.
પછી હસતાં હસતાં તેણે તોફાની સ્વરમાં કહ્યું, “કાન્તજી, આજે ઘણા સમય પછી મેં તમને ઘરે બોલાવ્યા છે. ઉમેશ કોઈ કામ માટે શહેરની બહાર ગયો છે. અમારી પાસે એકલા વિતાવવા માટે પૂરતો સમય છે. બેસો, હું કંઈક તૈયાર કરીશ અને પછી આપણે પ્રેમ સહિત ઘણી બાબતો વિશે વાત કરીશું…” હું ચૂપ બેઠો હતો. મારા મનમાં એક વિચાર આવ્યો કે શું વીણા સાથે અન્યાય છે કે હું કિરણને મળવા છુપાઈને આવી છું. પછી મેં વિચાર્યું, જ્યારે હું કંઈ ખોટું નથી કરતો તો પછી અફસોસ શા માટે? અલબત્ત અમે બંને એકલા છીએ, પરંતુ આજે અમે રોમાન્સનો કોઈ અભિનય નહીં કરીએ. હું આ વિચારોમાં ખોવાયેલો હતો કે તે ક્યારે મારો હાથ પકડીને તેના બેડરૂમમાં લઈ ગઈ તેનું મને ભાન જ ન રહ્યું. મને પલંગ પર બેસાડતી વખતે તેણે ખૂબ જ પ્રેમભર્યા શબ્દોમાં કહ્યું, “તને આજે મારી સાથે સૂવામાં કોઈ વાંધો ન હોવો જોઈએ.” હું સ્તબ્ધ થઈને શૂન્ય તરફ જોઈ રહ્યો હતો. એટલામાં કિરણના મોબાઈલ પર કોલ આવ્યો. તેણે તેના હોઠ પર આંગળી મૂકી અને મને ચૂપ રહેવાનો ઈશારો કર્યો, “વેણા ભાભી બોલાવે છે.”
“કિરણ, કાંત કોઈ કામ માટે બહાર ગયા છે. તેની ગેરહાજરીમાં મને કંટાળો આવતો હતો, તેથી મને તમારી સાથે વાત કરવાનું મન થયું,” વીણાએ કહ્યું.કિરણે જવાબ આપ્યો, “ઉમેશજી બહાર ગયા છે.” હું માત્ર રાત્રિભોજનની તૈયારીમાં વ્યસ્ત હતો.”“આમ કરો અને અમારી જગ્યાએ ડિનર કરો. કાન્ત પણ 8 વાગ્યા સુધીમાં પરત ફરશે. થોડી ગપસપ પણ હશે.”
કિરણ ખુશ હતી કે તેને કાંત સાથે થોડો વધુ સમય વિતાવવા મળશે. તેથી તે સંમત થયો. કિરણના અને મારા દ્રષ્ટિકોણમાં મૂળભૂત તફાવત એ હતો કે તે પ્રેમની સાથે શારીરિક આનંદ પણ જોઈતી હતી, જ્યારે મને મનના મિલનનો આનંદ જોઈતો હતો. હું વીણા સાથે વૈવાહિક સુખની ટોચ પર પહોંચી ગયો હતો. વીણાના અપાર પ્રેમને લીધે મારા મનમાં વિચાર પ્રબળ બની રહ્યો હતો કે મારે કિરણનું દિલ દુભાવવું ન જોઈએ. મારે તેને થોડો પ્રેમ આપવો જોઈએ અને વીણા પ્રત્યે પ્રમાણિક બનવું જોઈએ. વીણાને પણ આમાં રસ છે, કારણ કે કિરણ વીણાને ખૂબ પ્રેમ કરે છે. કિરણ મારા પ્રેમ સાથે જેટલી ખુશ રહેશે, વીણા અને કિરણ વચ્ચેના સંબંધો એટલા જ ગાઢ બનશે. આ વિચાર પર હું એક ક્ષણ માટે પણ હસી પડ્યો, એક દિવસ ઑફિસેથી ઘરે આવ્યા પછી, મેં સહજતાથી વીણાને મારા હાથમાં લીધી અને તેને ચુંબન કર્યું. વીણા માટે આ અણધાર્યું હતું. તેણીએ કહ્યું, “શું વાત છે, આજે ઘણો પ્રેમ આવે છે?”
