ટેક્સટાઇલ ડિઝાઇનર મીતા તે દિવસે પણ દરરોજની જેમ સાંજે એકલી તેના ફ્લેટ પર પાછી ફરી, પણ તે બીજા કોઈ દિવસ જેવી નહોતી. બપોરના ભોજનથી જ તેની અંદર એક સંઘર્ષ, ઉથલપાથલ, એક વિચિત્ર સંઘર્ષ ચાલી રહ્યો હતો, અને તે સંઘર્ષે તેને અત્યાર સુધી છોડ્યો નથી.
સુલભાએ અચાનક દીપિકા વિશે જાહેરાત કરી કે તેના માતાપિતાએ કોઈ પણ મહેનત વગર અને કોઈ પણ દહેજની શરત વગર દીપિકા માટે એક સારો ચાર્ટર્ડ એકાઉન્ટન્ટ વર શોધી કાઢ્યો છે. દીપિકા ખૂબ મજા કરી રહી છે. તે ૧૦ હજાર રૂપિયા કમાશે અને દીપિકા ૪-૫ હજાર રૂપિયા કમાશે. દિલ્હીમાં વૈભવી જીવન જીવવા માટે પતિ-પત્ની માટે 15 હજાર રૂપિયાની આવક પૂરતી છે.
દીપિકા વિશે સુલભાએ કરેલી આ જાહેરાતે મીતાને અચાનક તેની વધતી ઉંમર વિશે જાણ કરી. તે ચોક્કસ હસતી અને બધા સાથે વાતો કરતી, પણ એ કુદરતી હાસ્ય અને કિલકિલાટ અચાનક ગાયબ થઈ ગઈ અને તેની અંદર એક પ્રકારનો સંઘર્ષ શરૂ થઈ ગયો.
જ્યારે મીતા સંસ્થામાં અભ્યાસ કરી રહી હતી અને ટેક્સટાઇલ ડિઝાઇનિંગમાં ડિગ્રી મેળવી રહી હતી, ત્યારે તેના માતાપિતા તેના લગ્ન વિશે ખૂબ ચિંતિત હતા. પરંતુ જ્યારે તેણીને દિલ્હીની આ ફેશન ડિઝાઇનિંગ કંપનીમાં 4000 રૂપિયાની નોકરી મળી અને તે અહીં એક નાના ફ્લેટમાં ખુશીથી એકલા રહેવા લાગી, ત્યારે તેઓ પણ થોડા હળવા થયા.
મીતા જાણે છે કે તેના માતા-પિતા બહુ રૂઢિચુસ્ત નથી. જો તે પોતે યોગ્ય છોકરો પસંદ કરે તો તે તેમની વચ્ચે અવરોધ નહીં બને. પરંતુ આ તેમના માટે સૌથી મોટી કટોકટી હતી. આ તેની નોકરીનું ત્રીજું વર્ષ હતું અને તેની સાથેની ઘણી છોકરીઓના લગ્ન થઈ ગયા હતા. તેઓ હવે તેમના પતિઓ સાથે મજા કરી રહી હતી અથવા તેમની સાથે શહેર છોડીને ચાલી ગઈ હતી. ફક્ત એક જ મીતા હતી જે હજુ પણ મૂંઝવણમાં હતી કે શું કરવું, કોને પસંદ કરવો અને કોને નહીં.
એવું નહોતું કે ગોળ ક્યાંક રાખવામાં આવ્યો હોય અને કીડીઓ તેની ગંધ ન લેતી અને તેના પર ધસી ન આવતી. આ વિચારીને મીતા હસ્યા વગર રહી શકી નહીં, જોકે આજે તેને હસવાનું મન નહોતું થતું.
રાખલ બાબુ લગભગ દરરોજ કંપનીની બસમાંથી પાછા ફરતી વખતે તેને મળે છે. ખૂબ જ શિષ્ટ, સભ્ય, નમ્ર, સતર્ક, મીતાની સંભાળ રાખનાર, તેની મુશ્કેલીઓ માટે જવાબદાર લાગતી, બૌદ્ધિક સ્વભાવની, ઓછું બોલતી અને વધુ સાંભળતી. સમાજની દરેક પ્રવૃત્તિ પર તીખી નજર. આંખો પર જાડા લેન્સવાળા ચશ્મા, ગંભીર ચહેરો, ઊંચું કપાળ, અને વાળ પાતળા થઈ રહ્યા છે. હંમેશા સફેદ શર્ટ અને સફેદ પેન્ટ પહેરે છે. ખિસ્સામાં એક કિંમતી પેન, હાથમાં એક પોર્ટફોલિયો અને અંદર કેટલાક અખબારો, મેગેઝિન અને પુસ્તકો.
