ગાડીમાં બેઠો હતો ત્યારે મેં અચાનક ઉપર જોયું તો અલ્પના તેની નાની બાલ્કનીમાં ઉભી હતી અને લાચાર આંખોથી મારી સામે જોઈ રહી હતી. તેની આંખોમાં આંસુ હતા, જેને તે છુપાવવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી. તેની એ લાચાર આંખો મારા ઘર સુધી મારો પીછો કરતી રહી.
ઘરે પહોંચીને મેં મૃણાલને આખી વાત કહી કે તરત જ તે પણ અવાચક થઈ ગઈ. મૃણાલ અમારા લગ્નથી જ અલ્પના અને તેના આખા પરિવારને ઓળખતી હતી. મૃણાલે અલ્પનાની માતાએ આપેલી કાંજીવરમ સાડી હજુ પણ સાચવી રાખી છે. મૃણાલ અલ્પનાને જોતાં જ તેની સુંદરતા અને મૈત્રીપૂર્ણ સ્વભાવથી પ્રભાવિત થઈ ગઈ અને ક્યારેક તે મને ચીડવતી કે પાડોશમાં માધુરી દીક્ષિત જેવી સુંદર છોકરી છે, છતાં તું મને કેવી રીતે અનુસરવા લાગ્યો અરુણ?
મને ખબર નથી કે અમે બંને કેટલો સમય અલ્પના વિશે વાતો કરતા રહ્યા.
એટલામાં જ મારા મોબાઈલ પર ફોન આવ્યો.
“હું… હું અલ્પના બોલી રહી છું.”
”કહો.”
“મેં તમને માફી માંગવા માટે ફોન કર્યો હતો… તમે પહેલી વાર અમારા ઘરે આવ્યા હતા અને… અને કોઈ કારણ વગર તમારું અપમાન થયું.”
“અરે ના ના… મારું અપમાન કરવાનું ભૂલી જા… સાચું કહું, તમારા બંને વચ્ચે કોઈ સમસ્યા છે?”
“સમસ્યા?” મને કોઈ સમસ્યા નથી. બધી સમસ્યાઓ શશીની છે.”
“મને ખુલ્લેઆમ કહો. કદાચ હું કોઈ મદદ કરી શકું?”
“હવે હું તમને ફોન પર કહી શકતો નથી… પણ હું ચોક્કસ કહીશ કે શશીના ગુસ્સાવાળા અને શંકાશીલ સ્વભાવને સહન કરવું મારા માટે મુશ્કેલ બની રહ્યું છે. તેના સ્વભાવને કારણે, હું કોઈના ઘરે જતો નથી કે કોઈને મારા ઘરે આમંત્રણ આપતો નથી… ગઈકાલે હું અચાનક તમને મળ્યો… તમે મને છોડવા માટે મારા ઘરે આવ્યા હતા… મને ખબર નથી કે મેં તમને ઉપર મારા ઘરે કેવી રીતે આમંત્રણ આપ્યું…”
“તમે આ બધી વાતો મમ્મી-પપ્પાને કહી છે કે નહીં?”
“મેં શરૂઆતમાં તેણીને કહેવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો પણ આજ સુધી હું તેના પરિણામોનો સામનો કરી રહ્યો છું.”
”મતલબ?”
“તને ખબર છે મારા પિતા કેટલા ગુસ્સાવાળા હતા… જ્યારે તેમને આ બધું ખબર પડી, ત્યારે તેમણે ગુસ્સામાં શશીને ઘણી બધી વાતો કહી દીધી… તેમણે એવી વાતો પણ કહી જે તેમણે ન કહેવા જોઈતી હતી…”
“અરે, મારા લગ્નના સમયથી જ બાબા શશીને પસંદ નહોતા કરતા. તેની નોકરી, તેનો પગાર, કંઈપણ મને લાયક નહોતું લાગતું. પણ શશી એટલો સુંદર હતો કે મને પહેલી નજરે જ તેના પ્રેમમાં પડી ગયો. અને મારા માતા-પિતાએ મને લાખ વાર સમજાવવાનો પ્રયાસ કર્યો છતાં, હું ફક્ત શશી સાથે જ લગ્ન કરવા પર અડગ રહી. આખરે, મારા આગ્રહને કારણે, મેં શશી સાથે લગ્ન કર્યા. લગ્ન પછી, જ્યારે પણ અમે બંને અમારા માતાપિતાના ઘરે જતા, ત્યારે શશીને હંમેશા લાગતું કે બાબા તેની નોકરી અને ઓછા પગારને કારણે તેને નીચું જુએ છે.
