પ્રથાને ખબર નહોતી કે આટલી નાની વાત આટલી ગરબડ ઊભી કરશે. જો કે તે તેના ક્ષણિક જુસ્સાથી ખૂબ જ દુખી પણ છે, પરંતુ હવે મામલો તેના હાથમાંથી બહાર છે. કોઈપણ રીતે, પરિણીત વહુઓનું વલણ સાસુથી ઓછું નથી. ત્યારે રજની આ ઘરની વહાલી નાની દીકરી હતી. દરેકના સ્નેહ પર એકમાત્ર સત્તા… આ નાની વાત માત્ર તેના માટે જ નહીં, પરંતુ સમગ્ર પરિવાર માટે મોટી વાત હતી.
‘હા, નાની વાત હતી… એવું શું થયું કે રજનીને ગુસ્સામાં થપ્પડ પડી ગઈ. તેને આટલું મહત્વ આપવાની શું જરૂર હતી? કોઈપણ રીતે, મેં તેને કોઈ દ્વેષથી થપ્પડ મારી નથી. હું રજનીને મારી નાની બહેન માનું છું. જો એ રજનીને બદલે મારી પોતાની બહેન હોત તો એ પીધું ન હોત? પણ રજની બહેન જેવી હશે, તે બહેન નથી. તેથી જ અમે હંગામો મચાવ્યો છે,’ પ્રાથા જેટલી વધુ વિચારતી હતી તેટલી તે વધુ મૂંઝવણમાં પડી ગઈ હતી. તે આ બાબતનો કોઈ ઉકેલ શોધી શક્યો ન હતો.
જો તે અન્ય કોઈ મુદ્દો હોત, તો પ્રાથા તેના પતિ ભાવેશને તેની બાજુમાં ઉભેલી જોવા મળી હોત, પરંતુ અહીં મુદ્દો તેની પોતાની નાની બહેનનો છે, જેને રજનીએ તેના સ્વાભિમાન સાથે જોડ્યો છે. હવે તો ભાવેશ પણ તેના પર ગુસ્સે છે. કોને સમજાવું, કોને સમજાવું… હું પ્રથા સમજી શકતો ન હતો.
જોકે, તેણે ભાભી પર હાથ ઉપાડતાં જ પ્રાથાને તેની ભૂલનો અહેસાસ થયો. પરંતુ તે બળી ગયેલી સાડી તેને પોતાની ભૂલ ન સ્વીકારવા વારંવાર ઉશ્કેરતી હતી. ખરેખર, પ્રાથાને તેના મિત્રની લગ્નની વર્ષગાંઠની પાર્ટીમાં જવાનું હતું. ભાવેશ પહેલેથી જ તૈયાર થઈ ગયો હતો અને તેને મોડું કરવા માટે ટોણો મારતો હતો, ઉપરથી તે જે સાડી પહેરવાનું વિચારતી હતી તે ઈસ્ત્રી નહોતી.
રજાઓમાં મા-બાપના ઘરે આવેલી ભાભીએ લાડ બતાવતાં ભાભીની સાડીને ઇસ્ત્રી કરવાની જવાબદારી ઉપાડી લીધી. પ્રાથા તેની ભાભી પર ગુસ્સે થઈ ગઈ અને બાથરૂમમાં ઘૂસી ગઈ. અહીં નંદોજીનો ફોન આવ્યો અને બીજી તરફ રજની વાતોમાં તલ્લીન હતી. વાતોમાં વ્યસ્ત રજની સાડીમાંથી ઈસ્ત્રી ઉપાડવાનું ભૂલી ગઈ અને પ્રાથા બાથરૂમમાંથી બહાર આવી ત્યારે સાડી સળગતી જોઈને તેના હોશ ઉડી ગયા. તેની ભાભીને તેની ભૂલનો અહેસાસ કરાવવા માટે તેણે ગુસ્સાથી તેની પાસેથી મોબાઈલ છીનવી લેવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પરંતુ ભયથી અજાણ રજનીએ અચાનક તેનો ચહેરો ફેરવ્યો અને પ્રથાનો હાથ તેના ગાલને સ્પર્શ્યો, જેને તેણે ‘થપ્પડ’ કહીને ઉપાડ્યો આખું ઘર તેના માથા પર.
થોડી જ વારમાં ઘરમાં ધરતીકંપ આવ્યો. ઘરની વહાલી વહુ અચાનક વિલન જેવી અપ્રિય બની ગઈ.
શું દુઃખની છાયામાં પણ રોમેન્ટિકવાદ ક્યારેય ખીલ્યો છે? પ્રથાનું પાર્ટીમાં જવાનું કેન્સલ કરવું પડ્યું. હવે સાસાનંદે રસોડામાં પ્રવેશવાનું ટાળ્યું કારણ કે તે પીડિત પક્ષકાર હતો. તેથી પ્રાથાને ડિનરમાં હાજરી આપવી પડી.
જમવાના ટેબલ પર બધાના મોં ચપાટીની જેમ ફૂલી ગયા.
થયું હતું. ભાભીએ ખાવાનું જોવાની પણ ના પાડી, જમવાના ટેબલ પર આવવા દો. સાસુએ બહુ કોશિશ કરી કે કોઈક રીતે બે મોંઢા નીચે ઉતારી શકાય, પણ ગુસ્સે થયેલી રાણીઓએ પણ ક્યારેય તેને વનવાસ કરતાં ઓછો ગણ્યો છે?
