બાથરૂમમાંથી બહાર આવ્યા પછી ડૉ.મંજુલા તેમની કેબિનમાં આવ્યા અને ઈઝી ચેર પર બેસતાની સાથે જ તેણે માથું પાછળની તરફ ટેકવી દીધું. તેણીને હજુ ઘરે જવાનું મન થયું ન હતું, તેથી તેણીએ તેની આંખો બંધ કરી અને ભૂતકાળમાં ખોવાઈ ગઈ.
20 વર્ષ પહેલા તે મેડિકલ કોલેજમાં ફાઈનલ સ્ટુડન્ટ હતી. ખૂબ આરક્ષિત અને અંતર્મુખી. છોકરાઓ તેના પર ભમરાની જેમ ફરતા હતા કારણ કે મંજુલા ‘પ્રિયદર્શિની’ કલાકારના ઘાટમાં મૂવિંગ સ્ટેચ્યુ જેવી લાગતી હતી. અદ્ભુત શારીરિક અને ખુશખુશાલ રંગની રાણી, કાળા વાંકડિયા વાળ અને શ્યામ લક્ષણોવાળી મંજુલા, બહાર નીકળેલા લોકો પર વીજળીના ચમકારા થઈ જતી, પરંતુ તે કોઈને નુકસાન પહોંચાડતી નહીં. કોઈ છોકરો તેના પ્રેમમાં પડવાની હિંમત પણ ન કરી શક્યો, કારણ કે તેના પિતા મનોરમ ઉચ્ચ પોલીસ અધિકારી હતા અને માતા માધુરી કલેક્ટર હતા.
કદાચ મંજુલા પોતે પણ સમજી ન શકી કે મુકેશ મંજુલાના જીવનમાં ક્યારે અને કેવી રીતે આવ્યો. એ શરમાળ યુવાન એનો સહાધ્યાયી હતો પણ એણે ક્યારેય મંજુલા તરફ જોયું પણ નહોતું, જ્યારે બીજા છોકરાઓ મંજુલાને જોઈને ચુપચાપ શબ્દોમાં કંઈક કહેતા.
મંજુલા ક્યારેક મુકેશને પુસ્તકાલયના એક ખૂણામાં ચુપચાપ બેસીને પુસ્તકોમાં ડૂબેલા કે વર્ગ પછી ઘરે જતા જોતી. આ અંતર્મુખી છોકરા પ્રત્યે તેની ઉત્સુકતા વધતી રહી. પરંતુ તેનો અહંકાર તેને કોઈ પહેલ કરતા રોકતો હતો.
તે દિવસે મંજુલાને ખૂબ જ નવાઈ લાગી જ્યારે મુકેશ તેની પાસે આવ્યો અને પૂછ્યું, ‘તું આટલો ચૂપ કેમ રહે છે? શું તમને નથી લાગતું કે આ રીતે જીવવાથી ડિપ્રેશન કે હાઈ બ્લડ પ્રેશર થઈ શકે છે?’
મંજુલા તેની નિર્દોષતા પર અંદરથી હસી પડી, અને તેના તોફાની મનને તપાસવાનો પ્રયત્ન કરવા લાગી. બહારથી સિમ્પલ દેખાતો આ છોકરો અંદરથી થોડો તોફાની પણ છે. તેથી જ મને તેની સાથે વાત કરવા અથવા તેની નજીક આવવા માટે આટલું સુંદર બહાનું મળ્યું છે. તેમ છતાં, નકલી સ્મિત સાથે તેણે જવાબ આપ્યો, ‘ના, મને એવું નથી લાગતું.’
