કૃતિ રૂમમાંથી બહાર ન આવતી જોઈ વૈભવ ચિંતિત થઈ ગયો. કૃતિ ક્યારેય આટલી મોડી ઊંઘતી નથી. રાતના 8 વાગ્યા હતા અને કૃતિ 4 વાગ્યાથી રૂમની અંદર હતી. રજતના જવાના દુઃખે વૈભવને ઊંડે સુધી હચમચાવી દીધો. તેના ઉપર, કૃતિને રૂમમાં બંધ કરી દેવાથી વૈભવના મનમાં હજારો આશંકાઓ જન્માવી રહી હતી. ઘડિયાળના હાથ વધી રહ્યા હતા. 9 વાગ્યા હતા. હવે વૈભવ તેના રૂમના દરવાજે જઈને ઉભો રહ્યો.
“કૃતિ, તું ઠીક છે ને? કૃતિકૃતિ,” તેણે દરવાજાને ટેપ કરતાં કહ્યું. પણ કૃતિ તરફથી કોઈ અવાજ આવ્યો નહિ. તેણે નજીક જઈને તેના કપાળને સ્પર્શ કર્યો;“કૃતિકૃતિ, ઉઠ, તારી આંખો ખોલ,” વૈભવે તેને ઠપકો આપ્યો.
કૃતિએ આંખો ખોલવાની કોશિશ કરી પણ ન કરી શકી. વૈભવ તરત જ તેના ચહેરા પર માસ્ક લગાવી તેના પલંગ પાસે ઠંડા પાણીનો બાઉલ લઈને બેસી ગયો. તેણે તેના માથા પર ઠંડા પાણીની કોમ્પ્રેસ મૂકી અને તેની હથેળીઓ ઘસવાનું શરૂ કર્યું.કૃતિને થોડી હોશ આવી. મેં આંખ ખોલી તો વૈભવ મારી સામે હતો. કૃતિની આંખો લાલ થઈ ગઈ હતી. તેણીને ભાનમાં આવતી જોઈને, વૈભવ તરત જ પેરાસીટામોલ લાવ્યો, તેને ટેકો આપ્યો અને તેના મોંમાં દવા નાખી.કૃતિને લાગ્યું કે તેનું શરીર સંપૂર્ણપણે નિષ્ક્રિય છે. તે ઉઠી શકવા સક્ષમ ન હતી.
કોરોનાએ તેના શરીરને ભરખી લીધું હતું પરંતુ વૈભવ તેની નજીક જ ઊભો હતો. આ જોઈને કૃતિએ કહ્યું, “તું દૂર રહે વૈભવ, તું મને બીમાર કરી દેશે… તું પણ બીમાર થઈ જા” અને પછી ઉધરસ આવવા લાગી. તેને શ્વાસ લેવામાં તકલીફ પડતી હતી.
”તમે શાંત રહો. મને કંઈ થશે નહીં. મેં માસ્ક અને ગ્લોવ્ઝ પહેર્યા છે અને તમને માત્ર વાયરલ ફીવર છે, કોરોના નહીં. પરસેવો નથી. હું ચા લાવીશ,” વૈભવ બોલ્યો અને રસોડામાં ગયો. થોડી વાર પછી ચા અને સ્ટીમર તેની સાથે હતી. કૃતિને ચા આપ્યા પછી વૈભવે સ્ટીમર લગાવી અને તેને ગરમ કરવા લાગ્યો. કૃતિએ ચા પીધી અને વરાળ લેવા લાગી. વૈભવ ત્યાં જ ઊભો હતો.
“તમે જશો તો બીમાર પડી જશો.” કૃપા કરીને જાઓ,” કૃતિએ આગ્રહ કર્યો.”હું ઠીક છું. સવારે અમારો કોરોના ટેસ્ટ કરવામાં આવશે. તું નિરાંતે રહેજે કૃતિ,” વૈભવે તેને સમજીને કહ્યું.
કૃતિએ હા પાડી. થોડીવાર પછી તે ફરીથી સૂઈ ગયો. હજુ કોરોનાના લક્ષણો એટલા દેખાતા નહોતા પણ વૈભવ ડરી ગયો. કૃતિની માતાના ઘરે ફોન કરીને સમાચાર આપ્યા પછી, વૈભવે આખા ઘરને સેનિટાઈઝ કર્યું. ચાનો કપ લીધો અને કૃતિના રૂમની બહાર બેસી ગયો.
કૃતિને વચ્ચે-વચ્ચે ઉધરસ આવી રહી હતી અને તેની છાતી અસ્વસ્થપણે ઘસતી હતી. હોસ્પિટલમાં લઈ જવો જોખમી હતો કારણ કે હોસ્પિટલમાંથી મૃત્યુના સમાચાર આવતાં ખળભળાટ ફેલાઈ ગયો હતો. વૈભવની આંખમાં ઊંઘ નહોતી. તે કૃતિ સામે જોઈ રહ્યો. કૃતિ વારંવાર તેના ગળાને સ્પર્શ કરતી હતી. એવું લાગી રહ્યું હતું કે કોરોનાની સાથે બહાર ફેલાયેલી મૌન દરેકના દિલ સાથે રમતી હતી.
