કાકાએ મારા પપ્પાને પૂછ્યું અને બંને હસવા લાગ્યા. ચા પીરસતી માતાએ પણ આંખો નીચી કરી નાખી હતી. “કેમ શોભા, તેં તારા દીકરાને કહ્યું નથી જેણે તેના માતા-પિતાનો પરિચય કરાવ્યો હતો? અરે, આ બાસ્ટર્ડ. તારી માતાની આંખમાં મસાલાનો છાંટો ઘૂસી ગયો હતો અને તારા પિતા પાણીનો ગ્લાસ લઈને તેની પાછળ દોડ્યા હતા.
“મારી મા તારા ઘરે કેવી રીતે આવી?” “તે તારી કાકીની મિત્ર હતી ને? બંને એકબીજાને બદલીને કપડાં પહેરતા. ઊંચાઈ પણ એટલી જ હતી. રાઘવ નોકરી પર હતો. ઘણા સમય પછી ઘરે આવ્યો અને આંગણામાં પગ મૂક્યો જ હતો કે તારી માતાને આંખ પર હાથ રાખીને ભાગતી જોઈ. સમજ્યા, આંખોમાં મસાલો ગયો હશે. એટલે તારી કાકી તરત જ પાણી લઈને પાછી દોડી ગઈ. ચહેરો ધોયો, રૂમાલ લાવીને ચહેરો લૂછ્યો અને તેનો ચહેરો જોયો તો તે સ્તબ્ધ થઈ ગયો. પછી મેં તમારી કાકીને પણ મારી સામે જોયો. હું સમજી ગયો કે ભૂલ થઈ ગઈ છે, પણ હું શું કરી શકું?
“પછી?” મેં અચાનક પૂછ્યું. કાકા હસવા લાગ્યા. પપ્પા હસતા હતા અને મારી માતા પણ. “તો પછી શું દીકરા, ક્યારેક ભૂલ કરવી બહુ સુખદ હોય છે. બિચારો રાઘવ ચિંતિત છે. ન તો તેણે તેનો હાથ ઈરાદાપૂર્વક પકડ્યો હતો અને ન તો તેણે તેની ગરદન પકડી હતી અને જબરદસ્તીથી તેનું મોં લૂછ્યું હતું તેમાં તેનો કોઈ દોષ નહોતો. અત્યાર સુધી તારી મા એમ જ વિચારતી હતી કે તારી કાકી આંખો ધોઈ રહી છે.” પાપા પણ હસવા લાગ્યા.
“હું પણ વિચારવા લાગ્યો કે તેના હાથ અચાનક આટલા સખત કેવી રીતે થઈ ગયા. તે વારંવાર પૂછવા લાગી, ‘તમે કેમ આટલા જોરથી પકડો છો? ધીમે ધીમે પાણી રેડો,’ અને મને આશ્ચર્ય થાય છે કે મારી બહેનનો અવાજ કેમ બદલાઈ રહ્યો છે તે દિવસે, મને પહેલીવાર મારા માતાપિતાના જોડાણની જાણ થઈ. આજે પણ મારા પિતાજીનો સ્વભાવ ખૂબ જ પ્રેમાળ છે. તેઓ કોઈનું દુઃખ જોઈ શકતા નથી. હજી પણ કાકીને ખૂબ પ્રેમ કરે છે. માસીની આંખમાં પડેલા મસાલાના છાંટાથી તેને પીડા થઈ હશે. તેઓ ફક્ત તેમના હાથનો સામાન ફેંકી દેતા અને તેમની તરફ દોડી જતા. જ્યારે હું મારા કાકા પાસેથી આગળની વાર્તા જાણવા માંગતો હતો, ત્યારે તેમણે મારી માતા તરફ ઊંડા સ્મિત સાથે જોવાનું શરૂ કર્યું.
“તારી માતા ખૂબ જ મીઠી બાળકી હતી. આ એક ઘટનાએ એવો બંધન બાંધી દીધું કે બધાં આ બંનેને જોડવાનું વિચારવા લાગ્યા.” ”તમે બંને પછી મિત્રો બની ગયા?” મારો સ્વાભાવિક પ્રશ્ન હતો, જેના માટે પપ્પાએ માથું હલાવ્યું. “નહીંતર, મિત્રતા જેવું કંઈ નહોતું. જ્યારે પણ હું તેને જોતો ત્યારે તે નમસ્તે, રામ રામ કહેતી.” ”તમારા સમયમાં બધું આટલું ધીમું કેમ હતું?”
