નંદ કુમારે સમજાવટભર્યા પણ કઠોર સ્વરમાં કહ્યું, ‘જ્યાં સુધી તમારા છૂટાછેડાનો નિર્ણય ન થાય ત્યાં સુધી તમે એ જ ઘરમાં રહેશો.’ તમે કેમ ડરો છો? બધા તમારી સાથે છે. લગ્ન પછી, તે કાયદેસર રીતે તમારું ઘર છે. મને જોવા દો કે તમને ત્યાંથી કોણ બહાર કાઢે છે.
મોટા ભાઈના શબ્દોમાં છુપાયેલી ધમકીથી દુઃખી, બબીતાએ તેની માતા તરફ એવી આશા સાથે જોયું કે તે તેને મદદ કરશે. દીકરીની આંખોમાં કરુણા અને દયાની વિનંતી અનુભવીને, મમ્મીએ નંદ કુમારને કહ્યું, ‘બબીતા અહીં રહે તો શું નુકસાન છે?’
‘હા,’ આ વખતે બંને ભાઈઓ અને તેમની પત્નીઓએ કહ્યું, ‘પરિણીત દીકરીનું ઘર તેના સાસરિયાનું ઘર હોય છે, તેના માતાપિતાનું ઘર નહીં.’ જો બબીતા તેના પતિ કે સાસરિયાઓ પાસેથી કોઈ અધિકાર મેળવવા માંગતી હોય, તો તેણે ત્યાં જ રહીને આ કામ કરવું જોઈએ. તમારા માતાપિતાના ઘરે રહીને અમારા માટે સમસ્યા ન બનો.
જ્યારે માતાએ માથું નીચું કર્યું, ત્યારે બબીતાએ તેના પિતા તરફ જોયું. પોતાની દીકરીને પ્રશ્નાર્થ નજરે જોતી જોઈને તેણે મોં ખોલવું પડ્યું. તેણે કહ્યું, ‘બબીતા, તારા ભાઈઓ સાચા છે.’ દીકરીના લગ્ન પછી પિતાને લાગે છે કે તે એક મોટી જવાબદારીમાંથી મુક્ત થઈ ગયો છે. પણ આ પછી પણ, જો તેને તેની દીકરીની ચિંતા સહન કરવી પડે છે, તો તેના માટે આનાથી મોટું દુઃખ બીજું કોઈ હોઈ શકે નહીં.
બબીતા શિક્ષિત હતી. તેમને આત્મસન્માન હતું અને અહંકાર પણ. તે તેના ભાઈઓ અને માતા અને પિતાના શબ્દોનો અર્થ સમજી ગયો. આ પછી તેણે કોઈને કંઈ કહ્યું નહીં. તે ઊભી થઈ અને ચાલી ગઈ. કોઈએ તેને જતા અટકાવ્યો નહીં.
અચાનક ફોન ફરી વાગવા લાગ્યો અને રામ ગોપાલજી ચોંકી ગયા અને ઝડપથી ફોન ઉપાડ્યો.
દિનેશનો અવાજ ગભરાયેલો હતો, “પપ્પા, તમે બધા જલ્દી આવો.” બબીતાએ પોતાના શરીર પર કેરોસીન રેડીને પોતાને આગ લગાવી દીધી.”
રામ ગોપાલનું માથું ફરવા લાગ્યું. છતાં તેણે ફોન પર પૂછ્યું, “આ બધું કેવી રીતે બન્યું?” તે થોડા સમય પહેલા જ અહીંથી ગઈ છે.”
“મને ખબર નથી,” દિનેશનો અવાજ આવ્યો, “હંમેશની જેમ તમારા ઘરેથી પાછા ફર્યા પછી, તે તેના રૂમમાં ગઈ અને દરવાજો અંદરથી બંધ કરી દીધો. અંદરથી ધુમાડો નીકળતો જોયો ત્યારે અમને શંકા ગઈ. જ્યારે અમે દરવાજો તોડીને અંદર ગયા, ત્યારે જોયું કે તે બળી રહ્યું હતું. શું ત્યાં કંઈક થયું હતું?”
આ પ્રશ્નનો જવાબ આપ્યા વિના, રામ ગોપાલે ફક્ત એટલું જ કહ્યું, “અમે તરત જ આવી રહ્યા છીએ.”
પલંગ પર સૂતી વખતે લક્ષ્મીએ પૂછ્યું, “કોનો ફોન હતો?”
“દિનેશ,” રામ ગોપાલે ગભરાયેલા અવાજમાં કહ્યું, “બબીતાએ આગ લગાવી છે.”
આ સાંભળીને લક્ષ્મી ચીસ પાડી ઉઠી. માતાની ચીસો સાંભળીને નંદ કુમાર અને નવલ કુમાર પણ ત્યાં પહોંચી ગયા.
નંદકુમારે પૂછ્યું, “શું થયું?”
