તે સમયે મેં તે છોકરી સાથે વધુ વાત કરી ન હતી. તેનું અસલી નામ પણ પછીથી જાણવા મળ્યું, અંબિકા, પણ તેણે મારો આભાર માનવા માંડ્યો. જ્યારે પણ તે મને રસ્તામાં મળતી ત્યારે તે હસતી અને ‘હેલો’ કહેતી. તેના સ્મિતમાં એવો પ્રકાશ હતો કે તેનો આખો ચહેરો બાળકના સ્મિત જેવો નિર્દોષ અને નિર્મળ બની જતો. મારા માટે આ એક નવો અનુભવ હતો. મેં મારું તમામ શિક્ષણ માત્ર છોકરાઓની સરકારી શાળામાં મેળવ્યું હતું. ઉચ્ચ કુટુંબની છોકરીઓ સાથે મારો ક્યારેય સંપર્ક નહોતો. મારી બેચની છોકરીઓની હાજરીમાં પણ, હું હજી પણ આરામદાયક અનુભવી શકતો ન હતો અને તેમની સાથે મૈત્રીપૂર્ણ રીતે વાત કરી શક્યો ન હતો.
અંબિકા જ્યારે પણ મને લાઈબ્રેરીમાં જોતી ત્યારે તે કોઈને કોઈ વિષય પર પુસ્તક માંગવા જાતે જ આવતી. તે મને મારા સિનિયર તરીકે માન આપતી હતી અને એક મિત્રની જેમ મારી તરફ હાથ લંબાવી રહી હતી. આ તેના માટે સ્વાભાવિક હશે, પણ સ્ત્રી-પુરુષની મિત્રતા મારા માટે નવી વાત હતી.
મારા મનમાં તેના માટેના પ્રેમના અંકુર ફૂટી રહ્યા હતા, હું ધીમે ધીમે તેના તરફ આગળ વધી રહ્યો હતો. હું મારું સ્ટેટસ ભૂલી ગયો નહોતો, પણ શું મન આ વાતો સાંભળે છે અને સમજે છે? બુદ્ધિની દલીલો સાંભળે છે? અને પ્રેમ હૃદયથી થાય છે. એમાં અમીર-ગરીબનો પ્રશ્ન ક્યાં આવે છે? પછી ફરીથી, હું તેની પાસેથી બદલામાં કંઈપણ માંગતો ન હતો.
તે કહેતો ન હતો કે તેણે પણ મને પ્રેમ કરવો જોઈએ. કોના સપના બધા સાકાર થયા? પરંતુ તે આપણને સપના જોવાથી રોકતું નથી. જ્યારે મેં તેને યશોધર સાથે ઘણી વખત જોયો ત્યારે મારું સપનું તૂટી ગયું. યશોધર અંતિમ વર્ષનો વિદ્યાર્થી હતો. રજા પછી, મેં તેને અંબિકાની રાહ જોતા જોયો અને પછી તે તેને બાઇકની પાછળ લઈ જશે. જેમ જેમ તેઓ નજીક આવ્યા, મેં તેમની પાસેથી મારી જાતને એવી રીતે દૂર કરી કે જાણે હું દૂર બેસીને કોઈ રોમેન્ટિક મૂવી જોતો હોઉં, જેના પાત્રોને મારી સાથે કોઈ લેવાદેવા ન હોય.
અભ્યાસક્રમ પૂરો થયો. મારી મહેનત રંગ લાવી. હું પણ એન્જીનીયર બન્યો અને કેમ્પસ ઈન્ટરવ્યુમાં સારી નોકરી મેળવી. હું એક રમત જીત્યો હતો, પરંતુ હું પણ હારી ગયો હતો. ચંદ્ર અને તારાઓને શોધતી વખતે પડી જવાનો ડર હશે એવું વિચાર્યા વિના મેં ચંદ્રને સ્પર્શવાનું સપનું જોયું હતું.
યશોધરને મારી પહેલાં જ નોકરી મળી ગઈ હતી. અંબિકાને હજુ એક વર્ષ બાકી હતું અને બંનેએ ખૂબ જ ધામધૂમથી સગાઈ કરી લીધી. એક મોટી ભેટ લઈને, મેં બંનેને તેમના ભાવિ જીવન માટે હૃદયપૂર્વક શુભેચ્છા પાઠવી. આ પ્રેમ અને વાસના વચ્ચેનો તફાવત છે. વાસનામાં, તમે તમારા પ્રિયતમનો સાથ શોધો છો, શુદ્ધ પ્રેમમાં, તમારી પ્રિયતમનું સુખ સૌથી મૂલ્યવાન છે, જેના માટે તમે વ્યક્તિગત સુખનો બલિદાન પણ આપી શકો છો અને હું જોઈ રહ્યો હતો કે તે યશોધરથી ખૂબ ખુશ હતો.
