તે દિવસ મારા જીવનનો સૌથી મહત્વનો દિવસ હતો, જે દિવસે પરિણામ જાહેર થયું અને મને ખબર પડી કે મારી નામાંકિત એન્જિનિયરિંગ કોલેજમાં પસંદગી થઈ છે. મામાનું માથું ઊંચું હતું, કાકા, જેમણે માતાને આ જ વિચાર પર ટોણો માર્યો હતો, હવે તેઓ જે પણ મળ્યા તે બધાને ગર્વથી કહે છે કે તેમનો ભત્રીજો એન્જિનિયરિંગમાં મેજર કરે છે.
જીવન એક અવરોધની દોડ છે; એક અવરોધ ઓળંગતાની સાથે જ બીજો દેખાય છે. એન્જીનીયરીંગ કોલેજમાં પ્રવેશ મેળવ્યો ત્યારે મને લાગ્યું કે કિલ્લો જીતી લીધો છે. મેં ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું કે મારા સાથીદારોની મજાક ઉડાડતી નજરો મને આટલી પરેશાન કરશે અને જેઓ ખુલ્લેઆમ મારી મજાક નથી ઉડાવતા તેઓ પણ મારી અવગણના કરશે. શાળામાં ઓછામાં ઓછા બધા મારા જેવા હતા.
કોલેજમાં વિદ્યાર્થીઓ બ્રાન્ડેડ કપડા પહેરતા હતા, ઘણા તો તેમની બાઇક પર કોલેજ આવતા હતા. મારી પાસે 5 જોડી સામાન્ય કપડાં અને એક જોડી જૂતા હતા, જેમાં મારે આખું વર્ષ પસાર કરવાનું હતું.
હું જાણતો હતો કે ફી અને અન્ય ખર્ચ સહિત, તે મારા માટે જે કરી રહ્યો હતો તે બાબાની ક્ષમતાની બહાર છે. તેથી, મારે મારી મહેનત અને આત્મવિશ્વાસના બળ પર જ આ અવરોધ દૂર કરવો પડ્યો. મારા મનમાં એ ઊંડે સુધી બેસી ગયું હતું કે મારે આ અવરોધોને સફળતાપૂર્વક પાર કરીને કોઈપણ ભોગે આગળ વધવું છે.
વર્ષના અંત સુધીમાં, મેં મારી મહેનત અને સમર્પણથી મારા શિક્ષકોને ખુશ કરી દીધા હતા. અન્ય વિદ્યાર્થીઓ પણ સખત મહેનત કરીને અહીં પ્રવેશ મેળવી શક્યા અને મહેનતનો અર્થ સમજ્યા. જો કે થોડા લોકોએ મિત્રતાનો હાથ લંબાવ્યો પણ તેમની આંખોમાંનો ઉપહાસ ઓછો થવા લાગ્યો હતો.
નવું સત્ર શરૂ થયું. અમારી બેચમાં 5 વિદ્યાર્થીનીઓ હતી. 10 નવી બેચમાં એડમિશન લીધું હતું. અત્યાર સુધી છોકરીઓ અમુક સીમિત વિસ્તારોમાં જ જતી હતી, પરંતુ હવે પેરેન્ટ્સે તેમને એ વિસ્તારોમાં જવાની પરવાનગી આપવાનું શરૂ કરી દીધું છે જે પહેલા તેમના માટે પ્રતિબંધિત હતા. એક દિવસ હું પુસ્તક લઈને લાઈબ્રેરીમાંથી બહાર આવ્યો ત્યારે મેં જોયું કે પ્રિન્સિપાલની કડક ચેતવણી છતાં અમારી જ બેચના ચાર છોકરાઓ નવી વિદ્યાર્થીનીને રેગિંગ કરવાના ઈરાદે ઘેરી રહ્યા હતા અને છોકરી ખૂબ જ ગભરાઈ ગઈ હતી. હું જાણતો હતો કે તેમાંથી બે છોકરાઓ ખૂબ જ દબંગ હતા અને કોઈપણ હદ સુધી જઈ શકે છે. મારા મગજમાં તરત જ એક વિચાર આવ્યો. હું તરત જ પેલી છોકરી તરફ આગળ વધ્યો જાણે કે તે મારી અગાઉની ઓળખાણ હોય અને કહ્યું, ‘અરે, મનુ, તું આવી ગયો. અને તેને હાથ પકડીને હું સીધો છોકરીઓના કોમન રૂમમાં લઈ ગયો. મેં તેને રસ્તામાં પણ સમજાવ્યું કે તેણે 15-20 દિવસ એકલા બહાર ન જવું જોઈએ. જ્યારે પણ તમે બહાર જાઓ ત્યારે 3-4 ના સમૂહમાં જાઓ. એકવાર રેગિંગની ભરતી શમી જાય, બધું સુરક્ષિત છે.
