કોલોની પાર્કમાંથી ‘ચૌક્કા’, ‘છક્કા’ના અવાજો ગુંજવા લાગ્યા. પાર્કમાં હજુ સૂર્ય સંપૂર્ણ રીતે આથમ્યો ન હતો ત્યારે કોલોનીના ઉત્સાહી ટીનેજ ખેલાડીઓ નવીન, રજત, સૌરભ, રોબિન, અનુરાગ, શેખર, વિલાસ અને સુહાસ તેમના અન્ય મિત્રો સાથે મેદાનમાં એકઠા થયા હતા. પરીક્ષાઓ નજીક હતી, પરંતુ આ ક્રિકેટપ્રેમીઓ ક્રિકેટના જાદુમાં હતા. આવી સ્થિતિમાં મમ્મી-પપ્પાની સલાહ સૂકા પાંદડાની જેમ પવનમાં ઉડી જતી. ક્યાં રોમાંચક રમતો અને ક્યાં એકવિધ અભ્યાસ.
માતાની નજર ટાળીને સૌરભ ઘરની બહાર નીકળ્યો કે તરત જ માતા દૂધવાળાનો અવાજ સાંભળીને બહાર આવી. સૌરભને ગુપ્ત રીતે જતો જોઈને તે ગુસ્સે થઈ ગઈ. પછી તેને તેની માતાનો ઠપકો એટલો સાંભળવો પડ્યો કે તે રડવા લાગ્યો. ફ્રેન્ડ્સના ગ્રુપમાં પહોંચતા જ સૌરભે કહ્યું, “મમ્મી-પપ્પા અમને બિલકુલ સમજતા નથી. અમારી પસંદ અને નાપસંદ સાથે તેમને કોઈ લેવાદેવા નથી.”
શેખરે પણ હાથ લહેરાતા કહ્યું, “જો સચિન અને ગાવસ્કરના માતા-પિતાએ તેમની સાથે આવું વર્તન કર્યું હોત તો તેઓ ક્રિકેટના બાદશાહ ન બની શક્યા હોત.” તેના પિતાએ રાત્રે જ તેનું બેટ ક્યાંક સંતાડી દીધું હતું. તેમ છતાં તેના પગલાં અટક્યા નહોતા. સીધો પાર્કમાં પહોંચ્યો.
બીજા દિવસે શનિવારની રજા હતી. આસપાસના ફ્લેટમાં ભારે ઉત્તેજના જોવા મળી હતી. કેટલીક જગ્યાએ સ્વાદિષ્ટ નાસ્તો માટે વિનંતીઓ કરવામાં આવી હતી અને કેટલીક જગ્યાએ લંચ માટે બહાર જવાની યોજનાઓ બનાવવામાં આવી હતી, પરંતુ આ ક્રેઝી ટીનેજર્સ માત્ર ક્રિકેટના જ ઝનૂનમાં હતા.
પાર્કની બીજી બાજુ રાહુલજીનો બંગલો દેખાતો હતો. ત્યાંની વાર્તા અલગ હતી. રાહુલજીનો એકમાત્ર પુત્ર રાજેશ પણ પાર્કમાં રમતાં બાળકો જેટલી જ ઉંમરનો હતો, પરંતુ તેની માતા રીમા જેલરથી ઓછી નહોતી. રાજેશની હાલત પણ કેદી જેવી હતી. કડક શિસ્ત હેઠળ, તેમની દિનચર્યામાં માત્ર અભ્યાસનો સમાવેશ થતો હતો. એમાં મોજ-મસ્તી અને રમતોને કોઈ સ્થાન ન હતું. રાહુલ અને રીમાના મતે, જે બાળકો ચોગ્ગા અને છગ્ગા ફટકારે છે તે ખૂબ જ બેજવાબદાર અને બગડેલા હોય છે. તે તેના પુત્ર રાજેશને આ છોકરાઓથી દૂર રાખતો હતો. રસ્તામાં જ્યારે પણ રાહુલ દંપતી આ બાળકોની સામે આવતું ત્યારે બંને ખૂબ જ ઉદાસીનતાથી મોં ફેરવી લેતા. તેને જોઈને બાળકો પણ ડરી જતા હતા.
આજે રજાના દિવસે પણ રાજેશ સવારથી જ પુસ્તકોનો કીડો બની ગયો હતો. બાળકોનું ઉત્તેજિત હાસ્ય તેના કાન સુધી પણ પહોંચતું હતું. તેને અસ્વસ્થ લાગ્યું પણ તેની માતાના કડક પ્રતિબંધોને કારણે તે ઉદાસ જ રહ્યો. હું જેટલું ભણવા પર ધ્યાન આપવાનો પ્રયત્ન કરતો, એટલું જ મારું મન પંખી બનીને રમતના મેદાનમાં ઉડવા લાગ્યું.
