આંટી કંઈ બોલી શકવા સક્ષમ ન હતા. તેને જીવવા માટે એક બહાનાની પણ જરૂર હતી, જે હવે માત્ર ભારતીના રૂપમાં જ હતી, પરંતુ ભારતીના ભવિષ્યની ચિંતા પણ તેને ચૂપ રહેવા મજબૂર કરી રહી હતી.
પછી એક સાંજે, ખૂબ જ દુઃખી હૃદયે, અમે બધાએ નક્કી કર્યું કે માત્ર ભારતીનું પાછા ફરવાથી જ તેનું ભવિષ્ય સુરક્ષિત થશે. છેવટે, તે આખી જીંદગી જૂના ઝાડની છાયામાં કેવી રીતે પસાર કરી શકશે?
આન્ટી હવે સાવ એકલી હતી. એક તરફ હું માસીનું દુ:ખ અને તેની એકલતા સહન કરી શકતો ન હતો, તો બીજી તરફ આનંદની આંતરિક વિખરાઈ પણ હું સહન કરી શકતો ન હતો. મારી અંદર એક વિચિત્ર મૂંઝવણ ચાલી રહી હતી.
એક સાંજે હું મારી મૂંઝવણમાંથી બહાર આવ્યો અને મારો નિર્ણય જાહેર કર્યો, “આન્ટી, તમે હવે અહીં એકલા નહીં રહેશો. અહીંની દરેક વસ્તુ શિવની યાદો સાથે જોડાયેલી છે, જે તમને જીવવા નહીં દે.
“હું જીવતી રહીશ, વહુ. મારું મૃત્યુ ખૂબ જ મુશ્કેલ છે. મારા પતિએ મને યુવાનીમાં છોડી દીધો, હું જીવતો રહ્યો. હવે ભલે મારો દીકરો મને વૃદ્ધાવસ્થામાં છોડીને ગયો, પણ તે રડવા લાગી.
હું પણ મારી જાતને રોકી ન શક્યો. રૂમમાં લાંબા સમય સુધી મૌન છવાઈ ગયું.
“તમારે જીવવું છે અને તમારે અમારા માટે જીવવું પડશે,” કહીને મેં મૌન તોડ્યું.
“વહુ, મારી ચિંતા કરવાની જરૂર નથી. હવે મારા જીવનમાં શું બાકી છે?
“માસી, તમે અમારી સાથે આવશો. અમને તારી જરૂર છે,” આટલું કહીને મેં મારી કાકીને ગળે લગાવી.
મારી વાત સાંભળીને આનંદે રાહતનો શ્વાસ લીધો હતો, તેના ચહેરાના હાવભાવ આ દર્શાવે છે. તેણે તરત જ કહ્યું, “આન્ટી, તમે મારા અને શિવમાં ક્યારેય કોઈ ફરક નથી કર્યો. હું તમારો દીકરો છું, હજી જીવતો છું. તમને પૌત્રો અને પુત્રવધૂ છે, તમે અમને બધાને છોડીને અહીં એકલા કેવી રીતે રહેશો?”
