હું લગ્નના 2 દિવસ પહેલા ઉદયપુર પહોંચી ગયો હતો. તુલ્કીએ મને દૂરથી જોયો હતો. તે છોકરી, જે રમતિયાળ હરણની જેમ તેના ખૂરને લાત મારી રહી હતી, ધીમે ધીમે મારી તરફ આગળ વધી. હું થોડી ક્ષણો માટે થીજી ગયો અને તેણીને જોવા લાગ્યો, ‘તે ખૂબ સુંદર દેખાવા લાગી છે,’ હું મનમાં વિચારતો હતો, પછી તેણે કહ્યું, ‘બહેન, તમે મને ઓળખતા નથી?’ અને ઝડપથી નમીને જોયું મને નમસ્કાર.
મેં તેને મારી બાહોમાં લીધી અને કહ્યું, “તુલકી, તું ઘણી મોટી થઈ ગઈ છે. ખૂબ સુંદર પણ.”
જ્યારે મેં આ કહ્યું ત્યારે તે શરમાઈને હસ્યો, “એટલે જ અમે લગ્ન કરી રહ્યા છીએ, બહેન.”
મને તેની પાસેથી આવા જવાબની અપેક્ષા નહોતી. વિચારવા લાગ્યો કે આવી શરમાળ છોકરી આટલી વાચાળ કેવી રીતે બની ગઈ. તુલકીમાં ખરેખર ઘણો ફરક હતો.
અચાનક મારું ધ્યાન તેના હાથ તરફ ગયું, “આ શું છે તુલકી, તેં હાથ બહુ બગાડ્યા છે, તેં તેના પર ધ્યાન જ ન આપ્યું. ખૂબ બેદરકાર રહો. અરે, કન્યાના હાથ બહુ કોમળ હોવા જોઈએ. તારો હાથ હાથમાં લીધા પછી વરરાજા શું વિચારશે, તે છોકરીનો હાથ છે કે…?” હું મદદ કરી શક્યો નહિ પણ કહી શક્યો.
મારી વાતચીતમાં વિક્ષેપ પાડતાં તુલકીએ ઉદાસ સ્વરે કહ્યું, “બહેન, મારા હાથની કાળજી રાખનાર, વાસણો સાફ કર્યા પછી આ રેખાઓ હવે કાયમી બની ગઈ છે. તમે નાનપણથી જોતા આવ્યા છો. તમારાથી શું છુપાયેલું છે?
“અરે, શું થયું? તારી માએ તને થોડા સમય માટે કામ ન કરાવવું જોઈતું હતું,” મેં ઠપકો આપતા કહ્યું.
“મારો જન્મ આ ઘરમાં કામ કરવા માટે જ થયો હતો,” તુલ્કીને રડતી રોકવાનો પ્રયાસ કરતા જોઈને મારી અંદર કંઈક ફરી ઓગળવા લાગ્યું. મને લાગ્યું કે તેણીને ખેંચીને મારી છાતીમાં દબાવી દઉં. તેને દુનિયાની તમામ કઠોરતાથી બચાવવા માટે. મારી ભીની આંખો જોઈને તેણે સ્મિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો અને આગળ કહ્યું, “મેં તમારી સાથે કેવી રીતે વાત કરવાનું શરૂ કર્યું, તે પણ અહીં રસ્તા પર. આવો, અંદર આવો, બહેન, તમે થાકી ગયા હશો,” તુલ્કીએ મને અંદર લઈ જતાં કહ્યું, “હું તમારા માટે ચા બનાવીશ.”
ખૂબ આગ્રહથી તેણે મને નાસ્તો કરાવ્યો. હું જોઈ રહ્યો હતો કે તુલકીમાં ઘણો ફરક આવ્યો છે પરંતુ તે હજુ પણ પહેલાની જેમ જ જવાબદારીઓ સાથે કામ કરી રહી છે.
મેં પૂછ્યું ત્યારે તેણે કહ્યું, “મા કામ કરે છે, તેને ખબર નથી કે ઘરમાં ક્યાં અને શું પડેલું છે. જો હું નહીં જોઉં, તો કોણ કરશે? અને આ ટીનુ,” તેણીએ તેની નાની બહેન તરફ ઈશારો કરતા કહ્યું, “તે તેના મેકઅપથી મુક્ત નથી. હવે જુઓ બહેન, એવું લાગે છે કે તેના લગ્ન થઈ રહ્યા છે. તે દરરોજ બ્યુટી પાર્લરમાં જાય છે.
