“શું તમે ક્યારેય તમારી જાતને અરીસામાં જોઈ છે? અરે, તમારો દેખાવ સારા માણસનો મૂડ બગાડવા માટે પૂરતો છે. હવે જો હું નિશા સાથે થોડી મસ્તી કરીશ તો તારું શું થશે?” મૃણાલ હવે ગુસ્સે થઈ ગઈ હતી.
“મારા શેરમાં એવું શું હતું જે જશે… જ્યારે પોતાનો જ સિક્કો ખોવાઈ જાય તો બીજાને કેમ દોષ દેવો…” ઉષાએ વાતને આગળ વધારવી યોગ્ય ન માન્યું અને રૂમની લાઈટ બંધ કરી સુઈ ગઈ.આ શનિવારે નિશાનો જન્મદિવસ હતો. મૃણાલે એ પોતાના માટે ખાસ બનાવ્યું.
તેણે 2-3 કલાકનો સમય માંગ્યો હતો, જે નિશાએ બેફામપણે સ્વીકારી લીધો હતો. સવારે 11 વાગ્યે હોટેલ સન સ્ટારમાં તેમને મળવાનું નક્કી થયું. ઉત્સાહ અને ઉમંગથી ભરેલી મૃણાલ નિર્ધારિત સમય પહેલા હોટલ પર પહોંચી ગઈ. નિશા તેને એક VIP રૂમમાં લઈ ગઈ. પુષ્પગુચ્છની સાથે મૃણાલે તેને ‘હેપ્પી બર્થ ડે’ વિશ કર્યું અને તેના ગાલ પર હળવું ચુંબન કર્યું. મૃણાલ માટે આ પહેલી વાર હતું જ્યારે તેણે નિશાનાને સ્પર્શ કર્યો હતો. નિશાએ વિરોધ ન કર્યો ત્યારે મૃણાલની હિંમત વધુ વધી. તેણે નિશાને જોરથી ગળે લગાવી અને તેના હોઠને ચુંબન કર્યું. નિશા પણ કદાચ આજે સંપૂર્ણ શરણાગતિના મૂડમાં હતી. થોડી જ વારમાં બંને સંપૂર્ણપણે એકબીજામાં સમાઈ ગયા.
હોટલના ઈન્ટરકોમ પર રીંગ વાગી તો બંને સપનાની દુનિયામાંથી બહાર આવી ગયા. આ રૂમ સાંજે કોઈક માટે બુક કરાવ્યો હતો, તેથી હવે તેમને ત્યાંથી જવું પડશે. જો કે, મૃણાલ નિશાના વાળની કેદમાંથી મુક્ત થવા માંગતી ન હતી, કારણ કે નિશાને મળ્યાનો જે આનંદ તેને આજે મળ્યો હતો તે કદાચ તેના 10 વર્ષના લગ્ન જીવનમાં ક્યારેય મળ્યો ન હતો. જતી વખતે, તેણે તેના પ્રેમની નિશાની તરીકે નિશાની આંગળીમાં સોનાની વીંટી મૂકી. ફરી એકવાર તેણીને ચુંબન કર્યું અને સંપૂર્ણ સંતુષ્ટ થઈને બંને રૂમની બહાર આવ્યા.
હવે કોલ, મેસેજ, વોટ્સએપ, ચેટીંગ… આ બધું દિવસ-રાત થવા લાગ્યું. બેકરીહદ વટાવી જાય તો બંને બહાર પણ મળતા. આ પછી પણ જો તેને કોઈ રાહત ન મળી તો તે મહિનામાં એક કે બે વાર હોટેલ સન સ્ટારના ખાલી રૂમનો ઉપયોગ કરતો હતો.
નિશા માટે મૃણાલનો જુસ્સો વધી રહ્યો હતો. દર મહિને તેના પગારનો મોટો ભાગ નિશાના પાછળ ખર્ચવા લાગ્યો. પરિણામે ઘરમાં આખો સમય આર્થિક સંકટ રહેતું. ઉષાએ તેને ઘણી વાર સમજાવવાની કોશિશ કરી, સમાજમાં રહેવાના નિયમો પણ કહ્યા, પણ મૃણાલ નિશા માટે દરેક સંસ્કાર તોડવાના ઇરાદે જણાતી હતી. જો તે વધુ પડતો વિરોધ કરશે તો મામલો છૂટાછેડા તરફ દોરી જશે તેમ વિચારીને ઉષાએ સંપૂર્ણપણે તેના પતિ પર નિર્ભર રહીને તેને પોતાના ભાગ્ય તરીકે સ્વીકારી લીધું અને સમયસર બધું જ છોડી દીધું અને મૃણાલની ક્રિયાઓ પર મૌન ધારણ કર્યું.
