“એવું નથી પ્રતિકજી. મેં મારા બધા મિત્રો, પડોશીઓ અને પરિચિતોને જોયા. આ મુશ્કેલ સમયમાં મારી સાથે કોઈ ઊભું નથી. તમે જ છો જેને હું 4-6 દિવસ પહેલા ઓળખતો પણ નહોતો. આજે મને લાગે છે કે હું તારા વિના જીવી શકતો નથી.”તેની વાત સાંભળીને પ્રતીકે જુદી જ નજરે સંસ્કૃતિ તરફ જોયું અને પછી હસતાં હસતાં ચાલ્યો ગયો.
સંસ્કૃતિના હૃદયમાં એક અજીબ બેચેની હતી. તેણીએ વિચારવાનું શરૂ કર્યું કે પ્રતિકની કંપની આ મુશ્કેલ સમયમાં પણ કેટલો આરામ આપે છે. હૉસ્પિટલમાં દર્દીઓના સ્વજનોની ધમાલ અને સમસ્યાઓ છતાં તે થોડીક ક્ષણો માટે પ્રતિક વિશે જ વિચારતી રહી.
આવી રીતે બીજા 2-3 દિવસ વીતી ગયા. અવિનાશની હાલત અત્યંત ગંભીર હતી. પછી એક દિવસ વહેલી સવારે સંસ્કૃતિને સમાચાર મળ્યા કે તેના પતિનું અવસાન થયું છે. એક ક્ષણમાં સંસ્કૃતિ જાણે અધૂરી રહી ગઈ હોય એવું લાગ્યું. તેની પાસેથી બધું છીનવી લેવામાં આવ્યું છે. પ્રતિકે તેને બને તેટલી ધીરજ બતાવી. કોરોનાને કારણે તે પોતાના પતિની લાશને ઘરે પણ લાવી શકી ન હતી. લોકડાઉન લાદવામાં આવ્યું હતું. પરિવારના સભ્યો માટે આવવું પણ મુશ્કેલ હતું. આવી સ્થિતિમાં પતિને અંતિમ વિદાય કેવી રીતે આપવી તે તેને સમજાતું ન હતું.
આ સમયે પણ પ્રતીક તેને ઉપયોગી હતો. આ મુશ્કેલ સમયમાં, સૌ પ્રથમ તેણીએ સંસ્કૃતિને શાંત કરી અને પછી તેના પતિને સ્મશાન સુધી લઈ જવા માટે યોગ્ય વ્યવસ્થા કરી. તે સંસ્કૃતિ સાથે સ્મશાન ગયો. પછી તે સંસ્કૃતિને તેના ઘરે મૂકવા આવ્યો. સંસ્કૃતિ સતત રડી રહી હતી. તેના હાથ-પગ ધ્રૂજતા હતા.
પ્રતિક વિચારી રહ્યો હતો કે તેની તબિયત ખરાબ છે. તે એકલી છે, તેથી જો તે તેના ખાવા-પીવા પ્રત્યે બેદરકાર રહેશે તો તેની તબિયત બગડશે.
પછી પ્રતિકે હાથ-પગ ધોઈને કપડાં બદલ્યા પછી તેના રસોડામાં પ્રવેશ કર્યો અને સૌ પ્રથમ ચા બનાવી. પોતે સંસ્કૃતિ સાથે બેસીને ચા પીધી અને પછી સંસ્કૃતિને નહાવા મોકલીને પોતે દાળ-ચાવલ બનાવવા લાગ્યા. સંસ્કૃતિને ખવડાવી, તેના માટે શાકભાજી, ફળ, દૂધ વગેરેની વ્યવસ્થા કરી અને તેને આશ્વાસન આપીને તે પાછો ફર્યો.
2-3 દિવસ પછી, જ્યારે સંસ્કાર થોડો નોર્મલ થયો અને તેના પતિના મૃત્યુના આઘાતમાંથી સાજો થયો, ત્યારે તેને યાદ આવ્યું કે પ્રતિક તેના માટે તેના પોતાના લોકો કરતા પણ વધુ બની ગયો હતો. પણ તેને ખબર ન હતી કે તે ક્યાં રહે છે અને શું કામ કરે છે? માત્ર એક ફોન નંબર હતો. તેણે ફોન ડાયલ કર્યો તો નંબર સ્વીચ ઓફ હતો. સંસ્કૃતિ ડરી ગઈ. તે પ્રતીકનો સંપર્ક કરવા માંગતી હતી પરંતુ તે થઈ શક્યું નહીં. તે સતત 2-3 કલાક સુધી ફોન ટ્રાય કરતી રહી પરંતુ ફોન સ્વીચ ઓફ આવતો રહ્યો.
