ત્યારે સોનિયા બાળકી હતી. નાનો નિર્દોષ. તેણીની સુંદર, ગોળાકાર આંખો હતી. તે બંગાળી બાબુની મોટી દીકરી હતી. તેણી જેટલી સુંદર હતી, તેના શબ્દો તેના કરતા પણ વધુ મધુર હતા. હું હમણાં જ તે વિસ્તારમાં આવ્યો હતો. એકલો હતો. મારા ઘરની આગળ બે ઘરોમાં બંગાળી બાબુ રહેતા હતા. તે ગોરો રંગ ધરાવતો જાડો માણસ હતો. ત્યારે મારો પરિચય સોનિયા સાથે થયો હતો. તેમનું નામ જયકૃષ્ણ નાથ હતું.
એ મારા સંઘર્ષથી ભરેલા દિવસો હતા. દિવસભર થાકીને જ્યારે તે પોતાના રૂમમાં આવતો ત્યારે સોનિયા ક્યાંયથી આવતી અને દિવસભરનો થાક મિનિટોમાં જ ગાયબ થઈ જતો. તે એકદમ નીચા અવાજે બોલ્યો. ક્યારેક તે એટલી બધી વાતો કરતી કે હું તેની સાથે ચિડાઈ જતો અને ક્યારેક ગુસ્સામાં કહી દેતો, “ચાલ, અહીંથી ભાગી જા, તું બહુ બોલે છે…”
પછી તેની આંખો આંસુ બની જશે અને તે ભારે પગલાઓ સાથે રૂમની બહાર આવશે, પછી મારું લાગણીશીલ મન તે સહન કરી શકશે નહીં અને હું તેને મારા ખોળામાં લેવા અને તેને મારી છાતીએ ગળે લગાવવા દોડીશ.
મારા ઘરે આવતી એ છોકરી તેની દિનચર્યાનો ભાગ હતી. બંગાળી બાબુ પણ ક્યારેક સોનિયાની શોધમાં મારા ઘરે આવતા અને પછી અમે કલાકો સુધી બેસીને વાતો કરતા.
બંગાળી બાબુએ પંજાબી છોકરી સાથે લગ્ન કર્યા હતા. 3 લોકોનો પરિવાર પોતાનામાં મગ્ન હતો. તેને કોઈ વસ્તુની કમી નહોતી. થોડા દિવસો પછી હું તેના ઘરનો પરિચિત સભ્ય બની ગયો હતો.
સમય બદલાયો અને શૈલીઓ પણ બદલાઈ. હું હવે પહેલા જેવો પાતળો નથી અને બંગાળી બાબુ આધેડ પણ નથી. બંગાળી બાબુ હવે વૃદ્ધ થઈ ગયા હતા. સોનિયા પણ યુવાન થઈ ગઈ હતી. બંગાળી બાબુના પરિવારમાં પણ 5 સભ્યો હતા. સોનિયા પછી મોનુ અને સુપ્રિયા પણ મોટા થયા હતા.
સોનિયાએ બીએ પાસ કર્યું હતું. યુવાનીમાં તે અપ્સરા જેવી સુંદર દેખાતી હતી. હવે તે પહેલા જેવો વાચાળ અને રમતિયાળ ન હતો.
