હજુ તો 8 વાગ્યા નહોતા એટલે મેં ચા જાતે બનાવીને કહ્યું કે નોકરાણી રાતથી બધા કામ કરી લેશે.કોઈક રીતે મેં 8 વાગ્યા સુધી મારી જાતને કંપોઝ કરી. બરાબર 8 વાગે મેં તેને જગાડ્યો ત્યારે તેણે ગણગણાટ શરૂ કર્યો, “મેડમ, આ શું છે, તમે આટલો બધો અવાજ કર્યો.” મને માથાનો દુખાવો થવા લાગ્યો.”
બસ, મારા બાથરૂમમાં હાથ ધોઈને તે રસોડામાં આવી ત્યાં સુધીમાં હું ઘરમાં રહેલું શાક, ગોળ, ગોળ અને બટાકા લઈ ગયો હતો.કાજોલની નજર શાકભાજી પર પડતાં જ તેણે કટાક્ષ કરતાં કહ્યું, “મેડમ, શું એજન્સીના વ્યક્તિએ તમને કહ્યું ન હતું કે હું ન તો ગોળ અને ગોળ જેવા શાકભાજી રાંધતી કે ખાતી નથી?”
મેં મામલો કાબૂમાં લીધો અને કહ્યું, “હું સવારથી વ્યસ્ત હતો, તેથી હું બીજું શાક લાવી શક્યો નહીં.” જવા દો, આજે આપણે દાળ-ભાત ખાઈશું, ગમે તેમ કરીને સવારનો ખોરાક ફ્રીજમાં રાખ્યો છે.જ્યારે મેં મારા પતિને તેનું લંચ માઇક્રોવેવમાં ગરમ કરીને ખવડાવવાનું શરૂ કર્યું, ત્યારે તેણે મારી તરફ દયાથી જોયું અને કહ્યું, “સુમી, કોઈ વાંધો નથી. તમે મને જે ખવડાવો તે હું ખાઈશ.”
મેં થોડીક વિનવણી સાથે કહ્યું, “આજની વાત છે.” આવતી કાલથી તમને દરરોજ ચાઈનીઝ, કોન્ટિનેંટલ અને મુગલાઈ ફૂડ પીરસવામાં આવશે.ગઈકાલના સપનામાં ખોવાયેલો હું સૂતો હતો ત્યારે દરવાજો ખટખટાવવાના અવાજથી પણ હું જાગ્યો નહોતો. પતિ જાગી ગયો. દરવાજો ખોલ્યો તો સામે કાજોલ ઉભી હતી.”સર, હું જમીન પર સૂઈને સૂઈ શકતો નથી, શું તમે ઈચ્છો છો કે હું સોફા પર સૂઈ જાઉં?”
પતિએ હા પાડી. શું કરવું પણ? સવારે જ્યારે હું જાગી ત્યારે કાજોલને ડ્રોઈંગ રૂમમાં સોફા પર સૂતી જોઈને મારો ગુસ્સો વધવા લાગ્યો. હું કંઈ બોલું એ પહેલાં મારા પતિએ મારો હાથ દબાવ્યો અને હળવાશથી કહ્યું, “ગરીબ છોકરી જમીન પર સૂઈ શકતી ન હતી, જ્યારે તેણે મને પૂછ્યું, ત્યારે મેં જ કહ્યું હતું કે…”હું ચૂપ રહ્યો. ચા પાણી આપ્યા પછી તેણે કાજોલને બોલાવી. નાસ્તો કોણ બનાવશે?
કાજોલનો મૃત અવાજ આવ્યો, “મેડમ, જુઓ, મને તાવ છે.”જ્યારે તે સ્કૂલેથી પાછી આવી ત્યારે કાજોલ સવારની અવસ્થામાં મોઢું ઢાંકીને સૂતી હતી. જ્યારે મેં ઘરની અંદર પગ મૂક્યો ત્યારે મને લાગ્યું કે મને ખબર નથી કે હું કોના ઘરે આવ્યો છું. ગઈ રાતથી ઘર ગંદુ હતું. રૂમમાં કચરો, ડ્રોઈંગરૂમમાં અસ્વસ્થ નોકરાણીનો પલંગ, રસોડામાં બધે જ ગંદકી, સિંકમાં પડેલા વાસણો.
મેં કોઈક રીતે મારી જાત પર કાબૂ રાખ્યો અને નોકરાણી એજન્સીને ફોન કર્યો. જ્યારે હીરો લાઇન પર આવ્યો ત્યારે તેણે તેને તેની પીડા વિશે કહ્યું, શું હતું, ઘરે આવતાની સાથે જ નોકરાણી બીમાર પડી ગઈ.હીરો ઉત્સાહિત અવાજે બોલ્યો,
