કે તે તેની સાથે વાત કરવા માટે બહાનું શોધી રહ્યો છે.જ્યારે ટ્રેન દીમાપુર સ્ટેશન પર ઉભી રહી, નવલકથા પરથી નજર હટાવીને તેણે થોડી ચોંકાવનારી રીતે કહ્યું, “હા, તમે કયા સ્ટેશન પર પહોંચ્યા છો?”“દીમાપુર,” અમને ટૂંકો જવાબ આપ્યો.”મેં સાંભળ્યું છે કે અહીંની રસમલાઈ ખૂબ પ્રખ્યાત છે,” તેણે થોડી જિજ્ઞાસા સાથે કહ્યું.“શું આ એ જ દીમાપુર છે?” હવે ચોંકવાનો વારો અમનનો હતો. વાસ્તવમાં, તેના મિત્રએ આ વિશે જણાવ્યું હતું.
અમન ઉભો થયો ત્યારે તેણે કહ્યું, “ક્યાં જાવ છો?”અમને કહ્યું, “રસમલાઈ લો.” મિત્રે કહ્યું હતું. જો તમે ત્યાંથી જાઓ છો, તો તમારી સાથે થોડા કિલો લાવો.“ઠીક છે, કર, મને પણ એક કિલો લઈ આવ.” આટલું કહીને તેણે પોતાના પર્સમાંથી 500 રૂપિયાની નોટ કાઢી.અમને કહ્યું, “મને બદલો આપો, મુશ્કેલી આવશે.”“હા, કોઈ ફેરફાર નથી. સારું, તમે આપો. હું હમણાં જ કોઈને નોટ તોડવા માટે લઈ જઈશ.”
દરમિયાન, તેણીએ તેના હાથ થોડા ઉંચા કર્યા તો અમનને લાગશે કે હવે તેના ચહેરા પરથી પડદો હટી ગયો છે, હવે તે હટાવી દેવામાં આવ્યો છે. પરંતુ બસ્ટર્ડે હજુ પણ પડદો હટાવ્યો ન હતો.અમનની ધીરજનો દોર તૂટી રહ્યો હતો. મને લાગ્યું કે ઝડપથી પડદો ખેંચીને કહે, ‘હવે હટાવો, આ ચંદ્રમાં શું રહસ્ય છુપાયેલું છે?’, પણ આ શબ્દો માત્ર વિચારના જ રહ્યા અને જીભમાંથી બહાર ન આવી શક્યા.
અમન મીઠાઈ લઈને આવ્યો ત્યારે તેણે પૂછ્યું, “કેટલા છે?”અમને તરત કહ્યું, “400 રૂપિયા.”“હા, હું ફ્રી થતાં જ આપી દઈશ,” એણે એવી રીતે કહ્યું કે અમનના મોંમાંથી વાત નીકળી ગઈ, “ઉતાવળ નહિ.”પ્લૅટફૉર્મની બહાર નીકળતાં જ તેણે અચાનક કહ્યું, “જો તમને વાંધો ન હોય તો હું તમારી જગ્યાએ આવીશ.” જો હું મુસાફરી કરતી વખતે બારી પાસે ન બેઠો, તો મને ઉબકા આવવા લાગે છે.
‘તને ઉબકા ન આવે તો બીજું શું થશે? ઘૂંઘટ જે કલાકોથી મારા ચહેરાને ઢાંકી રહ્યો છે,’ અમને તેના મનમાં લગભગ ગુસ્સામાં ગણગણાટ કરતાં કહ્યું. પૂરા દિલથી તેણે પોતાનું સ્થાન બદલવું પડ્યું.બહારનો સુંદર નજારો જોઈને બુરખામાં આવેલી મહિલાએ અચાનક તૂટેલા સળિયાઓ સાથે બારીમાંથી પોતાનો ચહેરો બહાર કાઢ્યો અને લગભગ પૂરી રીતે તેની ગરદન પાછળના ડબ્બાની દિશામાં ફેરવી અને ચહેરા પરથી પડદો હટાવી દીધો.
જાણે વર્ષોથી અમન આવી જ રાહ જોઈ રહ્યો હતો. વીજળીની ઝડપે બારી તરફ ઝૂકી ગયો. તે ચહેરો જોવા માટે નીચે નમ્યો, પરંતુ તે આવું કરે તે પહેલાં, ક્રૂર માણસે તેનું માથું બોક્સની અંદર ખેંચ્યું, તેને ઢાંકી દીધું.ગુસ્સામાં અમને તેની હથેળી પર મુઠ્ઠી મારી, જાણે તેણે કોઈ મોટા લાભની તક ગુમાવી દીધી હોય.
“તે ખૂબ જ સુંદર વૃક્ષ હતું,” સ્ત્રીએ કહ્યું.અમન અસ્વસ્થ હતો કારણ કે તેણે તેણીનો ચહેરો જોવાની તક ગુમાવી દીધી હતી. અમને ઉતાવળથી કહ્યું, “એવું જ જોઈએ, બધા વૃક્ષો આવા જ હોય છે.”
કદાચ તેને અમનની વાત ગમતી ન હતી. તેણી ફરી વળી અને બારી બહાર જોવા લાગી. એટલામાં જ્યારે અમનની નજર સામે બેઠેલા સજ્જન પર નોટો ગણી રહી હતી ત્યારે તેના મનમાં બુરખા વેચનાર પાસેથી રસમલાઈના પૈસા લેવાનો વિચાર આવ્યો, ‘અરે હું તો ભૂલી ગયો હતો. જો હું હવે પૂછીશ, તો તે ચોક્કસપણે 500 રૂપિયાની નોટ તોડવા માટે પડદો ઊંચકશે અને હું તેનો ચહેરો જોઈશ.
