“હું તમને સંજય સાથે મદદ કે કરાર માટે નથી પૂછી રહ્યો, પણ પિયુના પ્રશ્નનો જવાબ આપવા માટે તમારે તેના વિશે કંઈક જાણવું પડશે. તમે જે જાણો છો તે મને કહો.”
“તે કેમ્પસ ઇન્ટરવ્યુમાં પસંદ થયો હતો. છેલ્લા 4-5 વર્ષથી તેઓ ન્યુયોર્કની એક બેંકમાં મેનેજર HRD તરીકે કામ કરતા હતા. આટલું જ હું તેના વિશે એક કોમન ફ્રેન્ડ દ્વારા જાણું છું,” રિયાએ જાણે તેનાથી છૂટકારો મેળવવા કહ્યું. રિયાની વાત સાંભળીને શ્રીમતી પાટણકર થોડીવાર વિચારતા રહ્યા, પછી બોલ્યા, “હા, હવે મને લાગે છે કે સમસ્યાનો ઉકેલ મળી ગયો છે.” તમને અને સંજયને અલગ થયાને 6-7 વર્ષ થઈ ગયા છે. આ દરમિયાન, તમારે તેની સાથે કોઈ સંબંધ પણ રાખ્યો નથી, કોઈપણ વાતચીતને છોડી દો.
“તે તેના વિશે કહી શકાય કે તે ન્યૂયોર્કમાં રહેતો હતો. ત્યાં કામ કરતો. કેટલીક વિનાશક આતંકવાદી ઘટના પછી, તેણીનો કોઈ પત્તો ન હતો કે તેણીને ગંભીર રીતે ઘાયલ કરવામાં આવી હતી અને તેને ઓળખાયા વિના હોસ્પિટલમાં એક અનામી દર્દી તરીકે દાખલ કરવામાં આવી હતી અથવા તેણીનું મૃત્યુ થયું હતું. તેઓ હોસ્પિટલના મનોચિકિત્સકને પિયુના પિતા વિશે આ જ વાત કહે છે. તેઓ જ્યારે ઇચ્છે ત્યારે અને જ્યારે તેઓ ઇચ્છે ત્યારે આપોઆપ પીયુના પિતા વિશે જણાવશે અને જ્યારે તેઓ ફરી હોશમાં આવશે અને આજથી આ પિયુના પિતા વિશે સત્તાવાર માહિતી હશે.
“પણ પિયુને ક્યારે ખબર પડશે કે આ જૂઠું છે?” આટલું કહીને રિયાએ ગભરાયેલા બાળકની જેમ મિસિસ પાટણકર સામે જોયું અને કહ્યું, “રિયા, સમય આપોઆપ પ્રશ્નોના જવાબો શોધી લે છે. અત્યારે સૌથી મોટી જરૂરિયાત પીયુને નર્વસ બ્રેકડાઉનથી બચાવવાની છે.”ઠીક છે, તમને યોગ્ય લાગે તેમ. રિયાએ ડૂબતા અવાજે કહ્યું.”પિયુ એકદમ ઠીક થઈ જશે, પણ એક શરત હશે.”“શું, હું તમારી બધી શરતો સ્વીકારું છું. બસ પીવો…”
“સાંભળો,” શ્રીમતી પાટણકરે કહ્યું, “હોસ્પિટલમાંથી ડિસ્ચાર્જ થયા પછી, પિયુ જ્યાં સુધી સ્વસ્થ નહીં થાય ત્યાં સુધી મારી સાથે રહેશે અને તે પછી પણ, તમારી ગેરહાજરીમાં, તે હંમેશા તેના દાદી સાથે રહેશે. મને કહો, તે સ્વીકાર્ય છે?” જ્યારે તેણે રિયા તરફ પ્રેમભરી નજરે જોયું, ત્યારે રિયાએ ડૂબતા અવાજે કહ્યું, “હું કહી શકતો નથી કે તમે પીયુના દાદી છો કે મામા. પરંતુ હવે મને લાગે છે કે મારી કેટલીક મૂર્ખ લાગણીભરી ક્ષણો માટે મને જે લાંબી સજા ભોગવવી પડી છે તેનો સામનો કરવા માટે મને દરેક સમયે અને દરેક પગલા પર તમારા જેવી પ્રેમાળ અને મજબૂત સ્ત્રીના સમર્થનની જરૂર પડશે. શું તમે મને સમર્થન કરશો? મને કહો, તમે મને એકલો છોડી દેશો નહીં?” આટલું કહીને તેણે શ્રીમતી પાટણકરનો હાથ પોતાના ધ્રૂજતા હાથમાં પકડી લીધો.
“રિયા, હું પીયુ સાથે એટલો અટેચ થઈ ગયો છું કે તેના વિના જીવવાની કલ્પના કરીને પણ મને દુઃખ થાય છે. હું હંમેશા તમારી સાથે છું. પણ અત્યારે તું તારી જાતને કાબૂમાં રાખજે જેથી અમે બંને સાથે મળીને પીયુની સંભાળ રાખી શકીએ. અત્યારે મારો હાથ છોડો, જેથી હું અહીંથી જઈને મનોચિકિત્સકને બધું કહી શકું,” આટલું કહી તેણે રિયાને તેના કપાળ પર ચુંબન કરીને આશ્વાસન આપ્યું, ખૂબ જ હળવાશથી તેનો હાથ તેના પરથી છોડ્યો અને ડૉક્ટરના રૂમ તરફ ચાલી ગઈ.
