“અમે ગઢવાલના છીએ,” સ્નેહાએ સ્નેહાને ધ્યાનથી જોઈને જવાબ આપ્યો. મોટી આંખો, તીક્ષ્ણ નાક, ગુલાબની પાંખડી જેવા હોઠ, ચમકતો રંગ એટલે સ્નેહાનો ચહેરો સુંદરતાના માપદંડ પર કોતરાયેલો હતો અને તેનું વ્યક્તિત્વ પહાડી નિર્દોષતાથી ભરેલું હતું.“શું થયું?”, સ્નેહાએ અટકાવ્યું, “ના…ના, બસ,” નેહા હસતી રહી, “તને કેટલા ભાઈ-બહેનો છે?” સ્નેહાએ પૂછ્યું, “એક ભાઈ અને બહેન.” “આપણામાં ઘણું સામ્ય છે,” સ્નેહાએ જોરથી હસીને કહ્યું.
“હા, ખરેખર,” નેહા પણ આશ્ચર્યથી ભરાઈ ગઈ, “તો આજથી આપણે બંને મિત્રો છીએ,” બંનેએ હસતાં હસતાં કહ્યું.લખનૌ અમીનાબાદ કોલેજ છોડ્યા પછી, બંનેએ પાકીઝા જ્યુસ સેન્ટરમાં તાજો મોસમી રસ પીધો. બંનેને મોસમી જ્યુસ પસંદ હતા અને આ રીતે તેમની મિત્રતા શરૂ થઈ.લોકો કહે છે, અમે અમારા મિત્રોને પસંદ કરીએ છીએ. પણ નેહા માને છે કે મિત્રતા પણ એવી રીતે થાય છે જેવી તે દિવસે સ્નેહા સાથે મિત્ર બની હતી.
નેહા એક જ વારમાં સ્નેહાની યાદો ભેગી કરી રહી હતી. તેણે જૂના આલ્બમ્સ કાઢ્યા. NCC કેમ્પનો એક ફોટો હતો, જેમાં તે પોતે અને સ્નેહા પેરાસેલિંગ કરી રહ્યા હતા. નેહાને કેમ્પ યાદ આવ્યો…’યાર, એ છોકરો ખૂબ સુંદર છે. જરા એક નજર નાખ,’ સ્નેહાએ નેહાને રમતિયાળ સ્વરે કહ્યું.
‘શું તમે આખો સમય છોકરાઓને જોતા રહો છો?’ નેહાએ ગંભીરતાથી કહ્યું, ‘અરે યાર, અમારા કેમ્પમાં છોકરાઓથી છૂટા પડી ગયા છે, તેથી અમે કમસેકમ જોઈને આનંદ માણી શકીએ છીએ ને?’ બોલતી વખતે મોટેથી બોલતી હતી.નેહા અને સ્નેહા બંનેએ ગ્રેજ્યુએશનમાં NCC લીધું હતું અને પહેલીવાર બંને ઘરથી દૂર કેમ્પમાં ગયા હતા. સાથે ખાવું, સાથે રહેવું, સાથે પરેડ કરવી…લગભગ બધા કામ એક સાથે કરે છે. તેમની મિત્રતા ગાઢ બની રહી હતી.
‘કેટલા ગંદા પગ લાવ્યા છે,’ સ્નેહાએ કહ્યું, ‘અરે યાર, આજે તો મારા પગમાં કીચડ આવી ગઈ હતી,’ નેહાએ ગુસ્સામાં કહ્યું, ‘હમ્મમ, મેં જાતે જ છાવણી સાફ કરી છે.’ સ્નેહા બબડતી હતી.
