નિધિનું આ રીતે ઘરમાં આવવું તેને ખૂબ જ વિચિત્ર લાગ્યું. કારણ કે અજય ક્યારેય કોઈ છોકરીને આ રીતે ઘરે લાવ્યો ન હતો. એ અલગ વાત હતી કે ક્યારેક શાળા-કોલેજના મિત્રો ગ્રુપમાં આવીને મને ધમકાવતા. જેમાં ઘણી છોકરીઓ પણ હતી.
અજયના મિત્રોના આવવાથી માલતીએ ક્યારેય વાંધો લીધો ન હતો. પણ માલતીએ સપનામાં પણ વિચાર્યું ન હતું કે તેણે પોતાના માટે કોઈ છોકરી પસંદ કરી છે. માલતીને વિશ્વાસ હતો કે તેનો પુત્ર તેની માતાની મરજી મુજબ લગ્ન કરશે. જે દિવસે અજયે કહ્યું કે તે તેના કોઈ ખાસ મિત્રને મળવા તેને લઈને આવી રહ્યો છે, તે સમજ્યા પછી પણ તે અજાણ હોવાનો ડોળ કરતી રહી. અજયે એક વાર પણ પૂછ્યું નહીં કે આનો અર્થ શું છે?
તે દિવસે સાંજે અજય નિધિને તેની બાઇક પર ઘરે લઇ આવ્યો હતો. માલતીએ આંખોના ખૂણેથી નિધિ સામે જોયું. ના, ના, તે તેના સપનાની વહુના કોઈ બીબામાં બંધબેસતી નહોતી. આવતાની સાથે જ તેણે ‘નમસ્તે આંટી’ કહ્યું અને પોતાની જાતને સોફા પર ફેલાવી દીધી. નિધિ સતત ચ્યુઇંગ ગમ ચગાવી રહી હતી. બોબડ વાળ, ટાઈટ જીન્સ અને ટી-શર્ટમાં તેનું થોડું પેટ પણ દેખાતું હતું. અજયે માલતી તરફ એવું જોયું કે જેમ કોઈ બાળક પોતાનું ઇનામ મેડલ બતાવે અને તેના પરિવારની પ્રતિક્રિયાની રાહ જોતું હોય.
માલતી ચા-નાસ્તો લેવા રસોડામાં ગઈ. અજય તેની પાછળ ગયો. થોડી મદદ આપવાના બહાને માતાના મનની તપાસ કરવી. કંઈપણ બોલ્યા વગર માલતીએ ખારા બિસ્કિટ ટ્રેમાં એકદમ ઠંડા કરીને રાખ્યા અને ચા લઈને બહાર આવી. નિધિ ઘણી બધી વાતો કરતી હતી જે માલતી અનિચ્છાએ સાંભળી રહી હતી. માલતીના ચહેરા પરથી અજયને ખબર પડી ગઈ કે તેની માતાને નિધિ બિલકુલ પસંદ નથી.
શું છોકરી, ઓહ માય! આવતાની સાથે જ જાણે પોતાનું ઘર હોય તેમ તે ઉત્સાહિત થઈ ગયો. કોઈ સંકોચ નહોતો, કોઈ સંકોચ નહોતો, વાત કરતી વખતે નિધિ અજયને કઠિન સમય આપતી હતી, તે બિલકુલ છોકરી જેવો લાગતો નહોતો. ઠીક છે, આજકાલ છોકરીઓ છોકરાઓથી ઓછી નથી. પરંતુ તેને એક છોકરીની આ પ્રકારની બોલ્ડનેસ વિચિત્ર લાગી. તે પણ જ્યારે તે તેની ભાવિ સાસુને પહેલીવાર મળી રહી છે. માલતી જુના વિચારોમાં બહુ માનતી ન હતી પણ જ્યારે તેની વહુ પસંદ કરવાની વાત આવી ત્યારે તેના મનમાં એક ઈમેજ હતી, સુંદર દેખાતી છોકરીને જોતા જ માલતી તેના દિલમાં અજયને તેની સાથે મેચ કરવા લાગી, પણ અજય અને આ છોકરી? માલતીની આંખોમાં આ મિસમેચ હતી.
