સ્વાતિએ તક ઝડપી લીધી, “રત્નો આંટી, એવું લાગે છે કે તમે ક્યારેય ફરવા નથી જતા?”
“મેં પ્રધાનજીને આ કહ્યું. અમને હરિદ્વાર જવાની ખૂબ ઇચ્છા છે, પણ તે અમને ક્યારેય ત્યાં લઈ જતા નથી.”
હવે તો પ્રધાનજી સ્વાતિના પ્રેમમાં પડી ગયા હતા. તેણે પોતાના ભાખામાંથી એક તીર પણ કાઢ્યું, “સ્વાતિ, તું મને કહે, તને એકલી મુસાફરી કરવી ગમે છે?” કોઈ મારી સાથે આવો…”
“અમે અહીં છીએ, પ્રધાનજી.” નરદેવ અને હું તમારી સાથે જઈશું. “અને આપણી ગાડીનો ઉપયોગ શેના માટે થશે,” સ્વાતિએ પ્રધાનજીના શબ્દોને પકડીને તેમનો મુદ્દો ઉકેલતા કહ્યું.
બે દિવસ પછી તે ચારેય હરિદ્વારમાં ફરતા હતા. રાત્રે ફિલ્મનો શો જોયો. હોટેલમાં રોકાયા. આખી વ્યવસ્થા સ્વાતિએ કરી હતી. ચારેય જણાએ ગંગામાં એક જ જગ્યાએ સ્નાન કર્યું. પ્રધાનજી ન ઇચ્છતા હોવા છતાં, તેઓ પોતાની આંખોના ખૂણામાંથી સ્વાતિના ભીના યુવાન શરીરને જોતા રહ્યા.
સ્વાતિ સમજી રહી હતી કે પ્રધાનજીનું હૃદય તૂટી ગયું છે. જ્યારે સ્વાતિએ જોયું કે પ્રધાનજી હવે તેને ના નહીં કહે, ત્યારે તેણે તક ઝડપી લીધી અને કહ્યું, “પ્રધાનજી, આ હરિયા આપણો જૂનો દુશ્મન છે. જ્યારે આખો મામલો ઉકેલાઈ ગયો, ત્યારે પંચાયતનો મુદ્દો ઉઠાવવામાં આવ્યો. હવે તમે જ કહો કે ગામમાં આવી દુશ્મનાવટ વધારવી જોઈએ કે નહીં?
પ્રધાનજી પહેલાથી જ સ્વાતિ પર મોહિત હતા. સ્વાતિનું દિલ જીતવા માટે તેણે કહ્યું, “સ્વાતિ, જ્યાં સુધી હું અહીં છું ત્યાં સુધી તારે ચિંતા કરવાની જરૂર નથી. જ્યાં સુધી હું અહીં છું ત્યાં સુધી પંચાયત નહીં થાય. હું બાબુરામને સમજાવીશ, તું હરિયાનું ધ્યાન રાખજે. તે એક હઠીલો બળદ છે. મને તેની સાથે ફાવતું નથી.”
સ્વાતિ પ્રધાનજી પાસેથી આ જ સાંભળવા માંગતી હતી. તેમનું ‘મિશન પ્રધાન’ સફળ રહ્યું.
જ્યારે ચૌધરી રામ સિંહને ખબર પડી કે સ્વાતિ પ્રધાનજી સાથે હરિદ્વાર ગઈ છે, ત્યારે તેઓ આઘાતમાં પડી ગયા. તેને તેની ‘ગુલદરની’ વિશે માહિતી મળી કે તેણે આજે મોટો ખૂન કર્યો છે.
તે રાત્રે 9 વાગ્યે ચૌધરી રામ સિંહને સ્વાતિનો ફોન આવ્યો. તે તેને તરત જ મળવા માંગતી હતી. બધું ભૂલીને, ચૌધરી સ્વાતિના ઘર તરફ દોડી ગયો જાણે તેને દુનિયાની સંપત્તિ મળી ગઈ હોય.
નરદેવ ચૌધરી રામ સિંહને ઘરની અંદર લઈ ગયા. સ્વાતિ ગુલાબી રંગનો ગાઉન પહેરીને સોફા પર બેઠી હતી. તેણે ચૌધરીને સોફા પર બેસાડ્યો અને કહ્યું, “ચૌધરી સાહેબ, મારા માટે તમે જ એકલા છો. તમારા કહ્યા વગર અમે એક ડગલું પણ નહીં ભરીએ.
“તમે કહ્યું હતું કે અમે પ્રધાનજીને મનાવીશું, અમે તેમને મનાવી લીધા.” હવે ફક્ત હરિયા જ બચ્યો છે, જો તમે તેની સાથે એક વાર મુલાકાત ગોઠવી દો, તો બધું બરાબર થઈ જશે.”
આજે નરદેવ રસોડામાં ચા બનાવી રહ્યો હતો. સ્વાતિ ખચકાટ વગર બોલી રહી હતી, પણ ચૌધરી સમજી શકતા ન હતા કે તેમણે પોતાના મનમાં શું ચાલી રહ્યું છે તે બોલવું જોઈએ કે સ્વાતિના નિવેદનનો જવાબ આપવો જોઈએ.
