વાણ્યા બાથરૂમમાં ગઈ અને જોયું કે ડોલ ખરેખર ખાલી હતી. હવે તો પાણી પણ ઓસરી ગયું હતું. તે ગુસ્સે જ રહ્યો. તેણે હજુ તૈયાર થવું હતું. ઘડિયાળના હાથ તરફ નજર કરતાં તે ઉતાવળે અલમારીમાંથી સાડી કાઢવા લાગી. લવીને નર્સરીમાં મુકતી વખતે વાણ્યાનું મન ખૂબ જ વ્યગ્ર હતું. તેણીની વિચારસરણી ચાલુ રહી, ‘આખરે, તેણી આ નોકરીથી તેના બાળકોને શું આપી શકશે? આ ઉંમરે, જ્યારે તેમને તેના પ્રેમની જરૂર હોય છે, ત્યારે તે તેમને છોડીને ઓફિસ જાય છે અને જ્યારે તે સાંજે થાકીને પરત ફરે છે, ત્યારે તેની પાસે તેમને પ્રેમ કરવાનો સમય નથી હોતો. છેવટે, આ નોકરીમાંથી તેને શું મળે છે? સવારથી સાંજ સુધીની ધમાલ એ જીવનધોરણ વધારવાની સ્પર્ધા છે અને આ સ્પર્ધામાં તે પોતાની આવકમાંથી કંઈ બચાવી શકતી નથી.
જ્યારે તે કામ કરતી ન હતી ત્યારે તેનું કામ માત્ર 4-5 સાડીઓમાં જ થતું હતું, પરંતુ હવે ઓફિસ માટે 15-20 સાડીઓ પણ ઓછી છે. એક વર્ષમાં માત્ર 2-3 જોડી ચંપલ જ ખરી જાય છે. તેના ઉપર, પાવડર, ક્રીમ અને લિપસ્ટિકની કિંમત અલગથી છે. જો પતિ-પત્ની બંને કમાતા હોય તો સાસરિયાઓ પાસે પણ ઘણી અપેક્ષા હોય છે. તે આરામના સાધનો ભેગી કરવા માટે માત્ર એક મશીન બની ગઈ છે અને આ ચક્કીમાં દિવસ-રાત પીસતી રહે છે. કૌટુંબિક સ્નેહ અને પ્રેમનું સ્થાન હવે ટીવી અને સ્ટીરિયોએ લઈ લીધું છે. કોઈની પાસે એકબીજા સાથે વાત કરવાનો પણ સમય નથી.
‘ઉહ, હું આવું કામ નહીં કરું.’ વાણ્યાના હોઠમાંથી કેટલાક અસ્પષ્ટ શબ્દો નીકળ્યા. જ્યારે નજીકના મુસાફરોએ તેની સામે આશ્ચર્યથી જોયું, ત્યારે તેના વિચારો બંધ થઈ ગયા. હવે તેની આંખો બસની બારીમાંથી દૂર કંઈક શોધી રહી હતી.તેને નક્કી કરવામાં 4-5 દિવસ લાગ્યા. સાથે કામ કરતી મહિલાઓએ વિરોધ કર્યો, “શું તે મિયાંના પગના જૂતા બનીને રહેશે?”વીણાએ ચમકીને કહ્યું, “લીનાનો પતિ તેની સાથે રોજ લડતો હતો. તેણે છેલ્લા 3 વર્ષથી અલગ ઘર લીધું છે.
સરોજે કહ્યું, “અમારી પાસે નોકરી છોડવા માટે પૂરતા પૈસા નથી.” ખુશખુશાલ ચહેરાવાળી સરોજ ઘર અને ઑફિસની વચ્ચે ટપકી રહી હતી. વાણ્યાએ તેમની સલાહમાં સ્વાર્થ જોયો. તેમ છતાં, તેમની તમામ શક્તિ સાથે, તેમણે રાજીનામું આપ્યું. 2-4 દિવસ ઘરે બેફિકરાઈથી પસાર થયા. ઘણું કામ હતું, રસોડું સડેલું હતું. પહેલા ઘરે ફક્ત ડબ્બાવાળા ખોરાકનો ઉપયોગ થતો હતો, હવે તે પોતે જ બનાવવા લાગી. દીકરી પણ હવે શાંત થવા લાગી. 7-8 દિવસ પછી અક્ષતે કહ્યું, “હું 4 દિવસની ટુર પર જાઉં છું.” શું તમને કોઈ તકલીફ થશે?”
‘ચાલ, મને કહો, હું ઘરે બેઠી હતી ત્યાં સુધી મારા પતિના પીંછા બહાર આવવા લાગ્યાં નહોતાં,’ વાણ્યાએ વિચાર્યું. પછી કોઈ વિવાદ ન સર્જાય તેવા આશયથી તેણીએ કહ્યું, “કેમ કોઈ સમસ્યા હશે, તમે શાંતિથી જાઓ.” અગાઉ તે વાણ્યાને મુશ્કેલીનો સામનો કરશે તેવા ડરથી પ્રવાસ પર જવાનું મુલતવી રાખતો હતો. ઘરનું નાનું કામ કોણ કરશે જે તે કરતો હતો?
