દેશમાં લોકડાઉન જાહેર થયું, તમામ કારખાનાઓ બંધ, કામદારો ઘરે બેઠા. આપણે ક્યાં જવું જોઈએ? રોજીરોટી મજૂરોનું ભાવિ આવી ગયું છે. ભાડાના રૂમમાં રહે છે, રૂમનું ભાડું ચૂકવવું પડે છે અને રાશનની પણ વ્યવસ્થા કરવી પડે છે. કારખાનાઓ બંધ રહેતા વેતન પણ મળ્યું ન હતું.
મંજેશ સુથાર હતો. તેને ઝૂંપડીમાં લાકડાનું કામ મળ્યું હતું. લોકડાઉન દરમિયાન કામ બંધ થઈ ગયું અને કરેલા કામનું વેતન પણ ચૂકવાયું ન હતું.માલિકે કહ્યું, “લોકડાઉન પછી કામ શરૂ થશે ત્યારે જ વેતન ચૂકવવામાં આવશે.”
એક અઠવાડિયું ઘરે બેસી રહેવું પડ્યું. મારા ખિસ્સામાં માત્ર થોડા રૂપિયા પડ્યા હતા. તેણે ગામ જવાનું વિચાર્યું કારણ કે તે લણણીનો સમય હતો અને તેને ત્યાં મજૂરી મળશે. પરંતુ સમસ્યા ગામ સુધી પહોંચવાની હતી, આ ગામ દિલ્હીથી 500 કિલોમીટર દૂર ઉત્તર પ્રદેશના સીતાપુર પાસે છે. રેલવે, બસ વગેરે તમામ બંધ છે.
પછી તેની સાથે કામ કરતો રાજેશ આવ્યો, “મંજેશ, મેં સાંભળ્યું છે કે આનંદ વિહાર બોર્ડરથી સ્પેશિયલ બસો દોડે છે. તરત જ નીકળી જાઓ. બસો માત્ર આજની છે, આવતી કાલે નહીં મળે.આ સાંભળીને મંજેશે પોતાની બેગમાં કપડાં ભર્યા અને પીઠ પર લઈને રાજેશ સાથે પગપાળા આનંદ વિહાર બોર્ડર પર પહોંચ્યો.
સરહદ પર અંધાધૂંધી હતી. ઉત્તર પ્રદેશ અને બિહાર જતા હજારો પરપ્રાંતિય મજૂરો તેમના પરિવારો સાથે બસની રાહ જોઈને બેચેન થઈને એકઠા થયા હતાબોર્ડર પર બસ નહોતી. એક અફવા ફેલાઈ અને હજારો કામદારો તેમના પરિવારો સાથે સરહદ પર એકઠા થયા. બપોરથી સાંજ સુધી કોઈ બસ ન આવી, લાચાર મજૂરો પોતાના ગામ તરફ ચાલવા લાગ્યા.
લોકોને પગપાળા ચાલતા જોઈને મંજેશ અને રાજેશ પણ પીઠ પર બેગ લઈને પગપાળા ચાલ્યા.“રાજેશ, સીતાપુર 500 કિલોમીટર દૂર છે અને અમારું ગામ ત્યાંથી 3 કિલોમીટર આગળ છે, આપણે કેટલા દૂર ચાલીશું અને ક્યારે પહોંચીશું…” મંજેશે ચાલતા ચાલતા રાજેશને કહ્યું.
“મંજેશ, તું નાનો છોકરો છે. 10 કિલોમીટરની મુસાફરી દરમિયાન માત્ર નર્વસ થઈ ગયો. પહોંચી જશે, ચિંતા શા માટે? અહીં કોઈ સવારી નથી, તમને તે આગળ મળશે. અમે ત્યાં સુધી પહોંચીશું ત્યાં સુધી ચાલીશું.”તેમની સાથે ચાલતા એક મજૂર પરિવારે મંજેશ અને રાજેશ શું કહી રહ્યા હતા તે સાંભળ્યું અને તેમને બોલાવ્યા, “ભાઈ, તમે પણ સીતાપુર જાવ છો?”
