રવિવાર હતો. મેં ઘંટડીનો અવાજ સાંભળ્યો અને દરવાજો ખોલ્યો. સમીર સામે ઊભો હતો. તે પપ્પાને મળવા આવ્યો હતો. હું વધુ અભ્યાસ માટે અમેરિકા જઈ રહ્યો હતો. પપ્પા સાથે વાત કર્યા પછી તે ચાલ્યો ગયો. આ ખૂબ જ આનંદની વાત હતી, પણ મને ખબર નથી કે મને કેમ ખુશી નહોતી થઈ રહી. હું સમીર અમેરિકા જવા માંગતો ન હતો. સારું, સમીર અને હું એકબીજાને ઓળખતા હતા અને મને પણ તે ખૂબ ગમતો હતો. સૌથી ખુશીની વાત એ હતી કે અમે એક જ કોલેજમાં ભણતા હતા. આ વર્ષે પણ તે છેલ્લા વર્ષમાં ટોપર હતો. પપ્પા પણ એ જ કોલેજમાં પ્રિન્સિપાલ હતા.
અમેરિકા જતા પહેલા હું એક વાર સમીરને મળ્યો હતો. તે ખૂબ ખુશ હતો. હું ઈચ્છવા છતાં કંઈ બોલી શક્યો નહીં. મને લાગ્યું કે તે સમજી જશે, પણ તે સમજ્યો નહીં. મને ખબર નથી, કદાચ સમજ્યા પછી પણ તેણે મૂર્ખતાભર્યું વર્તન કર્યું હશે, પણ પ્રેમ કંઈ માંગતો નથી, પ્રેમ તો બસ પ્રેમ જ હોય છે.
તે કહી રહ્યો હતો, “અરે નેહા, તું ગુસ્સે છે?” મેં કહ્યું, “ના,” પછી તેણે પોતાની શૈલીમાં જવાબ આપ્યો, “અરે, હું ગયો હતો અને 2 વર્ષમાં પાછો આવીશ. ત્યાં સુધી તું તારો અભ્યાસ પૂર્ણ કર.”
મેં કહ્યું, “તું મને ભૂલીશ નહીં, ખરું ને?”
તેણે કહ્યું, “તું શું કહી રહી છે નેહા, તું પણ ભૂલી જવા જેવી વસ્તુ છે. હું તને હંમેશા યાદ રાખીશ. પહેલા મારે સાહેબ પાસે તમારો હાથ માંગવા લાયક બનવું જોઈએ,” સમીરના શબ્દોએ મારી આશાને વધુ મજબૂત બનાવી. ફક્ત આશા જ વ્યક્તિને જીવવાની હિંમત આપે છે અને જેના આધારે તે વર્ષો સુધી જીવી શકે છે.
એક નવા ઉત્સાહ સાથે, હું ફરીથી અભ્યાસમાં વ્યસ્ત થઈ ગયો. મેં મારું બીજું વર્ષ પૂર્ણ કર્યું. પછી અંતિમ વર્ષ પૂર્ણ થયું. હું વધુ વાંચવા માંગતો હતો. એક પછી એક સારા પ્રસ્તાવો આવી રહ્યા હતા પણ હું લગ્ન કરવા માંગતો ન હતો. હું ભણવા માંગતો હતો. મારે કોઈક રીતે સમીરના આગમન માટે સમય કાઢવો પડ્યો. હું મારી માતાને વારંવાર કહેતો હતો કે મારે લગ્ન નથી કરવા. પણ પપ્પા અને બધા સગાસંબંધીઓએ કહ્યું કે લગ્ન સમયસર થવા જોઈએ, નહીં તો સારા સંબંધો ખોવાઈ જાય છે. દાદી એક ગીત ગાઈ રહ્યા હતા, “દીકરા, હું જાઉં તે પહેલાં લગ્ન કરી લે. હું નેહાને દુલ્હન તરીકે જોવા માંગુ છું, પછી હું શાંતિથી જઈ શકીશ.”
મેં કહ્યું, “દાદી, તમને કંઈ નહીં થાય, મને બે વર્ષ વધુ ભણવા દો અને પછી તમે જેની સાથે કહેશો તેની સાથે હું લગ્ન કરીશ.” પણ કોઈ મારી વાત માનવા તૈયાર નહોતું અને કોઈ મારી વાત સાંભળવા તૈયાર નહોતું. મમ્મી મને સમજી શકતી હતી પણ કોઈએ તેની વાત સાંભળી નહીં.
મેં મારી માતાને કહ્યું, “હું સમીર સાથે લગ્ન કરવા માંગુ છું”, પણ મારી માતાએ મને સમજાવ્યું કે દીકરી, જો તે પાછો નહીં આવે તો આપણે શું કરીશું? જો તે ત્યાં કોઈની સાથે લગ્ન કરે તો તમે શું કરશો? આટલી રાહ જોયા પછી તમે શું કરશો? મેં કહ્યું કે આવું નહીં થાય અને જો આવું કંઈક થશે તો હું બિલકુલ લગ્ન નહીં કરું. શું છોકરીઓ એકલી ન રહી શકે? જો કોઈ છોકરી શિક્ષિત થાય, પોતાના પગ પર ઉભી રહે, તો તે એકલી પણ આ સમાજ સામે લડી શકે છે.
મમ્મીએ કહ્યું, “નેહા, એવું નથી. આપણે સમાજનો સામનો કેવી રીતે કરીશું? આપણો સમાજ હજારો પ્રશ્નો ઉભા કરશે. આપણે કોને જવાબ આપીશું અને પપ્પા અને દાદી બિલકુલ સાંભળશે નહીં. પપ્પા અને દાદીનું સાંભળવું વધુ સારું છે.”
