મોડીરાત સુધી સુંદર યુવતીઓ સાથે મોજ-મસ્તી કર્યા બાદ અને જામ પર જામ છલકાવ્યા બાદ તેમના માલિકો, સંચાલકો કે આયોજકો મોડી બપોર સુધી બેભાન રહી જતા હતા. બંને એક પાર્કમાં મળ્યા અને બેંચ પર બેઠા. થોડીવાર બંને મૌન રહ્યા અને સુમીએ વાતચીત શરૂ કરી દીધી, પછી એક બીજાના શહેર, નગર, ગામ, પરિવાર અને ગૂંગળામણભરી જિંદગી વિશેની ઘણી બધી વાતો એક પછી એક બહાર આવી અને ઊંડો શ્વાસ લઈને સુમી બોલી, “આ અદ્ભુત છે. તે નથી?” આ વખતે પણ શું રમત રમે છે. જેમને અમે અમારી પોતાની માનતા અને અમારી બધી સમસ્યાઓ તેમની સાથે શેર કરી, તેઓ મિત્રોમાંથી માંસ-વેપારીઓમાં ફેરવાઈ ગયા, તે પણ અમારા માંસના વેપારી.”
“હા સુમી, તારી વાત સાચી છે. ગઈકાલે રાત્રે જ્યારે મેં તને જોયો ત્યારે મને લાગ્યું કે કદાચ અમારી બંનેની છાતીમાં એક સરખો જ દુખાવો છે,” આ કહેતા દિયાએ ઊંડો શ્વાસ લીધો. આજે આટલા દિવસો પછી બંને પોતાના દિલની વાત કરી રહ્યા હતા.
દિયાએ પછી સુમીને કહ્યું કે કેવી રીતે રામપુરમાં તેનો પંડિત પરિવાર ફક્ત પૂજા અને ધાર્મિક વિધિઓના આધારે ચાલતો હતો, પરંતુ તે ઘરમાં કોઈ સરંજામ નહોતું જે આખી દુનિયાને કાયદો શીખવતું હતું. તેની મા કાકાના ખોળામાં સૂતી હશે અને પિતા ત્રણ-ચાર દિવસ દારૂ વિના શ્વાસ પણ લે નહીં.
“તો તમે કાંઈ કહ્યું નથી?” સુમીએ પૂછ્યું.”ના સુમી, હું ખૂબ જ શ્યામ હતી અને અમારા પરિવારમાં શ્યામ છોકરી કોઈ મુશ્કેલીથી ઓછી નથી, તેથી હું ઘરે ઓછો રહેતો હતો.””તમે ક્યાં રહેતા હતા?”
“સુમી, હું બહુ ડરપોક નહોતી અને જ્યારે પણ મને થોડો સમય મળતો ત્યારે હું સેવા કરવા જતી. ક્યારેક તે કોઈના બાળકોને ભણાવતી, કોઈના કૂતરા કે બિલાડીનું ધ્યાન રાખતી, જ્યારે તે મોટી થઈ ત્યારે તે કોઈના રસોડાનું પણ ધ્યાન રાખતી, પણ આ વિચાર અંદરથી ઊંડે સુધી ચોંટી જાય છે કે તે કેટલી અંધારી છે તેના કારણે કોઈ તેને ગમશે નહીં. દિયા બોલતી રહી.
સુમી આટલું ધ્યાનથી સાંભળી રહી હતી. હવે તેણીને એક મિત્ર મળ્યો અને તે યાદોના આલ્બમ્સ દ્વારા ફ્લિપ કરવાનું શરૂ કર્યું.દિયા બોલવા લાગી, “એક છોકરો મારો મિત્ર બન્યો. તેણે ક્યારેય કહ્યું નથી કે તું કાળી ચામડીનો છે અને જ્યારે પણ જરૂર પડે ત્યારે તે મારી સામે કોઈ ચોક્કસ વિષયના પુસ્તકો અને નોંધો રાખતી વખતે મારી સામે જોતી રહેતી.
“આ રીતે, જ્યારે હું શાળામાંથી કૉલેજમાં આવ્યો, ત્યારે મેં ઘણી નવી વસ્તુઓ શીખી. મારા નગરના મિત્રોએ મને કહ્યું હતું કે જો કોઈ છોકરો તમને વારંવાર મળવા માંગતો હોય, તો આ એક સાચા સહાયકનું પણ રૂપ છે અને મેં આ વાત સરળતાથી માની લીધી.એક દિવસ અઘરો વિષય સમજાવતી વખતે છોકરાના એક-બે વાળ કપાળ પર આવી ગયા અને દિયા ઉદાસ થઈ ગઈ. તેના ચહેરા પર થોડો ઉત્સાહ હતો.
દિયા 20 વર્ષથી વધુની ન હોવા છતાં, તેના હૃદયમાં એક કાયમી ઇચ્છા હતી, જેનો માર્ગ ફરીથી અને ફરીથી તે જ નજીકના અને મદદગાર છોકરા તરફ જતો હતો.
દિયાને કોલેજમાં ભણતા પેલા છોકરાનો કોઈ ઈતિહાસ કે ભૂગોળ ખબર નહોતી અને જાણવાની ઈચ્છા પણ નહોતી. સાચો પ્રેમ હંમેશા પ્રામાણિક હોય છે, તેણીએ વિચાર્યું. એક દિવસ તેણે ચૂપચાપ તેના ઘરેથી પૈસા અને ઘરેણાં લઈ લીધા.ડાબી. તેણી નચિંત હતી, કારણ કે તેણીનો દેવદૂત તેની સાથે સમગ્ર માર્ગમાં હતો, તેણીને તેના ખોળામાં પકડી હતી અને તે પણ ખૂબ નજીક હતી.
