રાત્રે બરાબર ૧૦ વાગ્યે, ‘જેલમ એક્સપ્રેસ’ ટ્રેન જમ્મુ તાવીથી ચાલવા લાગી અને થોડી જ વારમાં તેણે ગતિ પકડી લીધી. ડબ્બામાં બધા મુસાફરો પોતાનો સામાન રાખ્યા પછી આરામ કરી રહ્યા હતા. ગીતાએ પણ પોતાની પીઠ નીચેની બર્થ પર સુવડાવી. જ્યારે તેણે પોતાની પીઠને આરામ આપ્યો, ત્યારે તેણે જોયું કે જે સજ્જન હજુ પણ તેની સામેની સીટ પર બેઠો હતો તે મોં ખુલ્લું રાખીને નસકોરાં બોલાવીને ગાઢ ઊંઘમાં હતો. જ્યારે ગીતાએ તે સજ્જનની ઉપરની બર્થ તરફ જોયું, ત્યારે તેણે એક યુવાનને છાતી પર મોબાઇલ ફોન રાખીને બેઠો જોયો અને કાનમાં ઇયરફોન લગાવીને, તે તેના પર વાગતું સંગીત માણી રહ્યો હતો.
ગીતાને ઊંઘ આવતી નહોતી. તેની ઉપરની બર્થ પર કોઈ હિલચાલ નહોતી. તેના પર સામાન ભરેલો હતો, અને સામાન વાહક ડબ્બાના છેડે તેના મિત્ર સાથે વ્યવસાયની ચર્ચા કરી રહ્યો હતો. રાત વીતી ગઈ. ગીતા આડી પડી રહી, પણ તેને ઊંઘ ન આવી. સવારના ૫ વાગ્યા હતા. પોતાની દુનિયામાં ખોવાયેલો તે યુવાન ઊભો થયો અને વોશરૂમ તરફ ચાલ્યો ગયો. જ્યારે તે પાછો ફર્યો ત્યારે તેનો ચહેરો એકદમ તાજો દેખાતો હતો. ત્યાં સુધીમાં ટ્રેન અંબાલા કેન્ટ રેલ્વે સ્ટેશન પર ઉભી રહી ગઈ હતી. તે યુવાન છોલેકુલ્ચા લાવ્યો અને થોડી જ વારમાં નાસ્તો પૂરો કરી નાખ્યો. સામે બર્થ પર સૂતેલા સજ્જન હલવા લાગ્યા. તેણે ગીતાને પૂછ્યું, “મેડમ, આ ટ્રેન કયા સ્ટેશન પર ઉભી છે?”
ગીતાએ તેના પ્રશ્નનો જવાબ આપ્યો, “હા, અંબાલા સ્ટેશન પર.”
પછી ટ્રેન ઘસવા લાગી. તે સજ્જને પૂછ્યું, “શું હજુ સુધી કોઈ ચા વેચનાર આવ્યો નથી?”
ગીતાએ કહ્યું, “ઘણા આવ્યા, પણ તું સૂતો હતો.” ચાની તરસ ધરાવતા સજ્જન બટાકાની જેમ પોતાની બર્થ પર આળોટવા લાગ્યા. થોડી વાર પછી તેનું મોં ખુલ્યું અને તે ફરીથી નસકોરાં બોલાવવા લાગ્યો. ગીતાએ સામેની સીટ પર બેઠેલા યુવાન તરફ નજર કરી અને જોયું કે તે એક નવલકથા વાંચી રહ્યો હતો. મને ખબર નથી કે ગીતા તેને કેમ પસંદ કરવા લાગી. તેના શરીર, ઊંચાઈ, વાળ કાપવા અને તેની દિનચર્યા પરથી તેણીએ અનુમાન લગાવ્યું હતું કે તે ચોક્કસ સૈનિક હશે. આ પછી ગીતા વોશરૂમમાં ગઈ. થોડી વાર પછી, જ્યારે તે તેના હોઠ ગુલાબી કરીને, તેની આંખોમાં ચમક લાવીને, તેના ચહેરા પર ચમકતા અને તેના વાળને સજાવીને તેના બર્થ પર પાછી ફરવા લાગી, ત્યારે તેની નજર દૂરથી તે યુવાન પર પડી. તે નવલકથાના પાત્રોમાં ખોવાઈ ગયો.
