“બિક્કી અને હું દર શનિવારે મળવાનું ચાલુ રાખતા. આજે શનિવાર હતો. હું તેને મળ્યો કે તરત જ મેં તેને ખુશખબર આપી કે ફેસ્ટરિંગ બજારમાં મારો વારો પણ આવી ગયો છે. આજે પાલક માતાપિતાએ વોર્ડનનો સંપર્ક કર્યો, હવે તેઓ મને દત્તક લેશે. “હેલન, જ્યારે હું મારા નવા પરિવાર સાથે જોડાવા માટે રાહ જોઈ રહ્યો હતો ત્યારે દિવસો ટિક કરી રહ્યા હતા. જાણે સમયની સોય ત્યાં જ અટકી ગઈ. થોડા દિવસો પછી આખરે એ દિવસ આવ્યો. નિર્ણય મારા હિતમાં હતો.
“મારા વનવાસનો સમયગાળો પૂરો થવાનો હતો. વીકએન્ડ પછી, મેં મારી વસ્તુઓ પેક કરી અને અચકાતા પગલાઓ સાથે મારી નવી મુસાફરી તરફ આગળ વધ્યો. છેલ્લા 7 વર્ષથી મારું ઘર જે ઘર હતું એ છોડતી વખતે આ જિંદગીએ મને ખુશી અને આનંદનો અર્થ ખૂબ જ ઊંડાણથી સમજ્યો હતો. બિક્કીનું ઘર એડવર્ડના ઘરની નજીક હતું.
“બિક્કી અને મારી એકબીજાની નજીક હોવાથી, અમે સાથે બેસીને અમારું હોમવર્ક એકસાથે કરતા હતા. શ્રીમતી એડવર્ડ્સ પહેલા ખૂબ જ સરસ હતી પરંતુ ધીમે ધીમે તેણે ઘરના તમામ કામોની જવાબદારી મારા ખભા પર મૂકી દીધી. ઘરના કામો મારા અભ્યાસમાં દખલ કરવા લાગ્યા. જેની મારા પરીક્ષાના પરિણામો પર અસર પડી. મને લાગવા માંડ્યું કે હું તેમની દીકરી ઓછી અને તેમની નોકરાણી જેવી વધુ છું. અમારી શાળા ઘણી મોટી હતી. જેમાં તમામ નર્સરી, પ્રાથમિક, જુનિયર અને માધ્યમિક શાળાઓનો સમાવેશ કરવામાં આવ્યો હતો. તેમના રમતના મેદાન અલગ હતા. નાતાલની રજાઓ પહેલા શાળામાં ક્રિસમસની ઉજવણી કરવામાં આવી હતી. તમામ બાળકોમાં જવાબદારીઓનું વિતરણ કરવામાં આવ્યું હતું. મારી ફરજ મહેમાનોને બેસાડવાની હતી. અચાનક મેં જોયું, મેં જોરથી બૂમ પાડી, ‘બિક્કી, બિક્કી, અહીં આવો, તે જુઓ, તે માતાને જુઓ, મારી માતા, વાસ્તવિક માતા.’ પગ ધ્રૂજવા લાગ્યા. બિક્કીએ મને ખુરશી પર બેસાડ્યો. મારા મુખમાંથી ‘મા’ નીકળતાં જ મારું મન માતા પ્રત્યેના પ્રેમથી ભરાઈ ગયું. મારી આંખોના આંસુ રોકી ન શક્યા.
”શાંત થા કિરણ, તને કદાચ ગેરસમજ થઈ હશે.””તેને જુઓ, વાદળી પોશાકમાં,” મારું મન સતાવવા લાગ્યું.શું તમે ચોક્કસ છો? જો તમે તેમને જુઓ તો તમને જોયાને 7-8 વર્ષ થઈ ગયા છે.”શું કોઈ તેની માતાને ક્યારેય ભૂલી શકે છે?””આ બાળક કોણ છે તેમ સાથે?””મને ખબર નથી. તમારે આ શોધવું પડશે, બિક્કી.”સમારંભ પછી, મને બિક્કી પાસેથી ખબર પડી કે તે મારો નાનો ભાઈ સૂરજ છે.”“કિરણ, ધ્યાનથી સાંભળ, જીવન એક નામ અને એક સંબંધથી અટકતું નથી,” વોર્ડન હેલને સમજાવતા કહ્યું.
“મિસ હેલેન, શું તમે નથી જાણતા, મારી માતાની એક ઝલક મને ઘણા વર્ષો પાછળ મૂકી દે છે. મારી કલ્પનામાં હું હજી પણ તે ક્ષણો પર પાછો જાઉં છું જ્યારે હું ખૂબ નાનો હતો અને મારી માતા હતી. ત્યારે બધું જ હતું. કેવી રીતે તે મને આંગળી પકડીને શાળાએ લઈ જશે. પરત ફરતી વખતે તે આઈસ્ક્રીમ અને ચોકલેટ્સ લાવતો. રસ્તામાં હું કેવી રીતે તેમની સાથે સંતાકૂકડી રમતો હતો. ક્યારેક તે કારની પાછળ તો ક્યારેક ઝાડ પાછળ છુપાઈ જતી. તેની ઈચ્છા પૂરી કરવા તે ત્યાં રસ્તા પર પગ પછાડીને બેસી રહેતી. આજે પણ એ દિવસોને યાદ કરીને હું નિર્બળ અને થાકી જાઉં છું. જ્યારે હું ઉદાસ હોઉં છું ત્યારે મારી આંખો સામે દ્રશ્ય ફરી વળવા લાગે છે. 15 ડિસેમ્બર, 1995 ના રોજ, જ્યારે ‘સોશિયલ સર્વિસ’ના લોકો મને અહીં લાવ્યા, ત્યારે મારી માતાના દુપટ્ટાનો છેડો મારા હાથમાંથી સરકી ગયો અને હંમેશા માટે પાછળ રહી ગયો.
“હું નાતાલની રજાઓ પૂરી થવાની આતુરતાથી રાહ જોતો હતો. મારા મનમાં મારી માતાની એક ઝલક મેળવવાની ઝંખના અને મારા ભાઈને જોવાની ઉત્સુકતા હતી. આ ધૂનમાં હું ઘણીવાર મારી માતા અને ભાઈને શાળાના કોઈક છુપાયેલા ખૂણેથી જોતો રહેતો. નાનો ભાઈ સૂરજ મને મારવા ગયો હતો, તે મારો ભાઈ જ રોકાયો હતો. સૂરજના રમવાના સમય દરમિયાન, હું મારા ક્લાસમાં જવાને બદલે તેની સાથે વાત કરતો અને તેને સ્પર્શ કરવાનો પ્રયાસ કરતો. એમ વિચારી માએ તેને સ્પર્શ કર્યો હશે. એમાં માતાની સુગંધ શોધવી. જ્યારે બિક્કી કહેતી કે સૂરજની આંખો બિલકુલ તારી જેવી છે ત્યારે મને બહુ સારું લાગ્યું. માતાને ખબર નહોતી કે હું પણ એ જ શાળામાં ભણતો હતો. આ ક્રમ ચાલુ રહ્યો. ધીરે ધીરે મારી માતા પ્રત્યેની નારાજગી પ્રેમમાં બદલાઈ ગઈ. માતા પર પણ ક્યાં સુધી ગુસ્સે રહી શકે? એમને જોયા વિના મને દુઃખ થશે. આટલી મોટી દુનિયામાં તે એકમાત્ર હતી, મારી પોતાની. એક દિવસ અચાનક મા અને મારી આંખો મળી. માતાએ ખૂબ જ ઠંડીથી મારી અવગણના કરી અને આગળ વધી.
