આખી વાત સાંભળીને રાજીવના પપ્પા હસ્યા અને બોલ્યા, “અરે યાર, આજકાલ આવું થઈ રહ્યું છે.” મેં તમારી દીકરીનો હાથ માંગ્યો કારણ કે તે ખૂબ જ સરસ છે. હું વિચારતો હતો કે હું પરદેશી હોવાથી તું મારા પુત્ર સાથે સંબંધ બાંધવામાં અચકાય છે.પછી તેણે રાજીવને ફોન કર્યો અને ટૂંક સમયમાં હું તેની પત્ની બનીને તેના ઘરે આવી. જો રાજીવ આવીને બાલ્કનીની લાઇટ ચાલુ ન કરી હોત તો હું મારા ભૂતકાળના અંધકારમાં ડૂબી ગયો હોત.
તેણે મારો હાથ પોતાના હાથમાં લીધો અને પૂછ્યું, “હવે તમને કેવું લાગે છે?”“પહેલા કરતાં વધુ સારું,” મેં કહ્યું.“ચાલો આપણે ક્યાંક બહાર જઈએ,” તેણે ભારે અનિચ્છા સાથે કહ્યું.”ના, મને અત્યારે એવું નથી લાગતું, બીજી કોઈ વાર.”“તો એક કામ કર…” આના પર મેં તેની સામે જોયું. તેના ચહેરા પર તોફાન રમતી હતી. હું સમજી ગયો કે હવે તે ચોક્કસ કંઈક કહેશે.“તમારો ફોટો ફેસબુક પર અપલોડ કરો. લોકોને જણાવો કે મારી પત્ની કેટલી સુંદર છે,” તેણે તોફાની સ્વરમાં કહ્યું.“તમે મજાક વિચારી રહ્યા છો…” મેં ગુસ્સાવાળા સ્વરે કહ્યું.“સાંભળો વિભા, જો તારે તારા આ ડરમાંથી બહાર નીકળવું હોય તો તારો ફોટો અવશ્ય અપલોડ કર.” તેણે ગંભીરતાથી કહ્યું.
તે ખરેખર સાચું કહેતો હતો. થોડો વિચાર કર્યા પછી, મેં મારો ફોટો અપલોડ કર્યો અને મને મળેલી પ્રશંસાત્મક ટિપ્પણીઓએ મને મારા ભૂતકાળમાંથી બહાર કાઢ્યો. વાસ્તવમાં, મેં કરેલા ગુનાનો બોજ હું વહન કરી રહ્યો હતો. સાચું પૂછો તો સમાજે દોરેલી આ એ રેખા છે જેમાં માણસ ગુનાઓ કરીને ભાગી જાય છે અને મોટાભાગે દીકરીઓને તેના કૃત્યની સજા ભોગવવી પડે છે. તેમને નાનપણથી જ એવું શિક્ષણ પણ આપવામાં આવે છે કે તેઓ તેમના અપ્રતિબદ્ધ ગુનાઓ માટે પોતાને માનસિક અને શારીરિક રીતે દોષિત માને છે.
મારી પાસે હજુ પણ રાજીવ હતો જેણે મને મારા અનિચ્છનીય ભૂતકાળમાંથી મુક્ત કરવામાં મદદ કરી હતી, પણ કોણ જાણે કેટલું વધુ…? મેં મારી જાતને આ વિચારમાંથી બહાર કાઢી.જ્યારે મેં રાજીવને કવિ સંમેલનમાં હાજરી આપવાના આમંત્રણ વિશે કહ્યું, ત્યારે તે આનંદથી ઉછળી પડ્યો અને મને આ માટે એક ટ્રીટ આપવા કહ્યું. અમે ભેગા થયા અને શહેરમાં નવી ખુલેલી રેસ્ટોરન્ટમાં ડિનર લેવાનું નક્કી કર્યું. તેણે ટેબલ બુક કરાવ્યું. જ્યારે હું તેની પસંદગીની સાડી પહેરીને રાત્રિભોજન માટે આવ્યો, ત્યારે તેણે હળવેથી સીટી વગાડી અને કહ્યું, “આજે તું અદ્ભુત છે ડાર્લિંગ… આજે રાત્રે કેમ નહીં…” મને અત્યંત શરમ અનુભવાઈ.
રેસ્ટોરન્ટ ખૂબ જ અદ્ભુત હતી. રાજીવે કાર પાર્ક કરવાનું શરૂ કર્યું અને હું બાળકો સાથે રેસ્ટોરન્ટમાં પ્રવેશવા લાગ્યો કે દરવાજે હાજર યુનિફોર્મધારી ડોરમેનને જોઈને હું દંગ રહી ગયો. રાહુલ જ સલામ કરી રહ્યો હતો. મારી આંખોમાં આશ્ચર્ય હતું અને મને જોઈને તેનો ચહેરો નિસ્તેજ થઈ ગયો હતો. પાછળથી આવતા રાજીવે મને દરવાજે રાહ જોતા જોયો અને પ્રશ્નાર્થ નજરે મારી સામે જોવા લાગ્યો એટલે હું કંઈ બોલ્યા વગર અંદર પ્રવેશી ગયો.
જ્યારે મેં અંદર આવીને તેમને બધું કહ્યું, ત્યારે તેઓ ફરીને બહાર ગયા. હું તેમની પાછળ દોડ્યો. તે રાહુલ પાસે પહોંચી ગયો અને તેનો હાથ પોતાના હાથમાં લઈ લીધો અને હાથ મિલાવવા લાગ્યો, “ખૂબ ખૂબ આભાર, મિત્ર… જો તેણે તેં કર્યું ન હોત તો (મારી તરફ ઈશારો કરીને) વિભા મારા જીવનમાં ન આવી હોત…” બોલ્યા પછી તેણીને, તેણીને સ્તબ્ધ છોડીને, અમે સામેના પગે રેસ્ટોરન્ટમાં પ્રવેશ્યા અને હું આંસુએ રહી ગયો. હું પણ ચૂપચાપ આવીને ખુરશી પર બેસી ગયો. થોડી વાર પછી મેં દરવાજા તરફ જોયું તો રાહુલ ત્યાં નહોતો. રાત્રિભોજન કરીને પાછા ફર્યા ત્યારે રાજીવે રાહુલની જગ્યાએ એક અન્ય ડોરમેન ઊભેલા જોયો. તેઓ પ્રતિકાર કરી શક્યા નહીં તેથી તેઓએ તેના વિશે પૂછ્યું અને જાણ્યું કે તેણે નોકરી છોડી દીધી છે.
