“આનંદ ટુર પર બેંગ્લોર ગયો છે. જો હું આવું, તો હું પાછો ફરું ત્યાં સુધીમાં રાત થઈ ગઈ હશે. રાત્રે આટલી દૂર એકલી કેવી રીતે પાછી આવીશ?” અર્પિતાના અવાજમાં નિરાશા હતી.“બસ આ સાદી વાત,” પ્રવીણે હસતાં હસતાં કહ્યું, “અરે પાગલ સ્ત્રી, હું હોઉં ત્યારે તમારે એકલા આવવાની શી જરૂર છે? તમે 5 વાગ્યે તૈયાર રહો, હું તમને લેવા માટે ડ્રાઇવરને મોકલીશ. હું ખૂબ જ વ્યસ્ત છું નહીંતર હું જાતે જ આવી ગયો હોત,” આમ કહીને પ્રવીણે જવાબની રાહ જોયા વગર કોલ ડિસ્કનેક્ટ કરી દીધો. અર્પિતા હસી પડી.
પ્રવીણે તે દિવસે કહ્યું કે તે સંસ્કૃતિ વિભાગના એક્ઝિક્યુટિવ ડાયરેક્ટર છે. તેઓ ભારતીય લોક સંસ્કૃતિના પણ ખૂબ જ શોખીન હતા. શાળા-કોલેજમાં સાંસ્કૃતિક કાર્યક્રમોના આયોજન અને સંચાલનમાં તેઓ હંમેશા અગ્રેસર રહેતા.
અર્પિતાને સાંસ્કૃતિક કાર્યક્રમો, પ્રદર્શનો વગેરે જોવાનો પણ ખૂબ શોખ હતો પણ આનંદને ક્યારેય સમય ન મળ્યો. રવિવારના દિવસે પણ આનંદ અવારનવાર ઓફિસમાં કે ઘરે કોઈને કોઈ કામ કરતો હતો. 4 વર્ષ પહેલા તેઓ 10 દિવસ માટે હનીમૂન પર ગયા હતા. ત્યારથી આનંદ સતત પોતાના કામમાં વ્યસ્ત રહે છે.
5 વાગે બહાર કારનો હોર્ન સાંભળીને અર્પિતાએ બારીમાંથી ડોકિયું કર્યું. બહાર એક કાર ઉભી હતી. અર્પિતા સમજી ગઈ કે પ્રવીણે આ કાર મોકલી હશે. તેણીએ તેને તાળું માર્યું અને બહાર આવી.”તમે અર્પિતાજી છો?” કારમાંથી ઉતરતી વખતે ડ્રાઈવરે પૂછ્યું. અને અર્પિતાની ‘હા’આટલું કહેતાં જ દરવાજો ખુલી ગયો. અર્પિતા કારમાં બેસી ગઈ. મ્યુઝિયમ પહોંચ્યા પછી ડ્રાઈવરે તેને પ્રવીણને સોંપી દીધો અને પાછો ગયો.
“આવ અર્પિતા,” પ્રવીણે આગળ આવીને તેનું સ્વાગત કર્યું અને તેને લઈ જઈને બધાની સામે સોફા પર બેસાડી અને કહ્યું, “તું થોડીવાર અહીં બેસો, હું વ્યવસ્થા જોઈને પાછો આવીશ. કાર્યક્રમ માત્ર 10 મિનિટમાં શરૂ થશે.j
10 મિનિટ પછી પ્રવીણ આવીને તેની બાજુમાં બેસી ગયો. કાર્યક્રમ શરૂ થયો અને કલાકારોએ તેમના મનમોહક પરફોર્મન્સ આપવાનું શરૂ કર્યું. વેઈટર પાણી, ચા, કોફી અને નાસ્તો વગેરે પીરસી રહ્યા હતા. પ્રવીણ અર્પિતાને તેના ડિપાર્ટમેન્ટ અને ડિપાર્ટમેન્ટના અન્ય લોકોને જણાવી રહ્યો હતો.
સુંદર સાંજ, આહલાદક હવામાન, સામે નૃત્ય અને સંગીતની રજૂઆત. અર્પિતાને લાગ્યું કે તે સપનાની દુનિયામાં પહોંચી ગઈ છે. પ્રવીણ કંઇક બોલવા તેની તરફ ઝૂક્યો ત્યારે તેનો ખભા અર્પિતાના ખભાને સ્પર્શ્યો. અર્પિતાનું હૃદય અચાનક તેટલું જ ઝડપથી ધડકવા લાગ્યું હતું, જ્યારે તેણે જોયું કે પ્રવીણ તેના કૉલેજના દિવસોમાં પહેલીવાર તેને જોતો હતો.
