જ્યારે તેના પતિની દિલ્હીથી હૈદરાબાદની એરફોર્સ એકેડેમીમાં બદલી થઈ ત્યારે તેણે નવી જગ્યા વિશે જિજ્ઞાસાથી તેમને ઘણા પ્રશ્નો પૂછ્યા. તેના પતિ અરુણે જણાવ્યું હતું કે એકેડમી હૈદરાબાદથી લગભગ 40 કિલોમીટર દૂર છે. એરમેનના પરિવારો સિવાય, ત્યાં બીજું કોઈ રહેતું નથી. તે એકદમ શાંત જગ્યા છે. આ સાંભળીને રેખા ખૂબ જ ખુશ થઈ ગઈ. તે સ્વભાવે અચકાતી હતી. તેમને સંગીત અને પુસ્તકોમાં ખૂબ જ રસ હતો. તેણે વિચાર્યું, ચાલો 3 વર્ષ યાંત્રિક, શહેરી જીવનથી દૂર એકાંતમાં વિતાવીએ. એકેડમીમાં પહોંચતાની સાથે જ ઘર મેળવવું એ સૌથી મોટી વાત હતી. બાળકોની શાળા અને પતિની ઓફિસ બધું નજીકમાં જ હતું. સારી લાઈબ્રેરી હતી અને મેસ અને કેન્ટીન પણ સારી હતી.
પરંતુ આ કેન્ટીનમાંથી જ તેના હૃદયમાં ફોલ્લા શરૂ થઈ ગયા હતા. ત્યાં પહોંચ્યાના બીજા જ દિવસે, તેણીએ કેટલાક મહત્વપૂર્ણ દસ્તાવેજો સ્પીડ પોસ્ટ કરવાના હતા, તેથી તેણીએ તે તેની બેગમાં રાખી અને કેટલીક વસ્તુઓ લેવા કેન્ટીન પહોંચી. સામાન ખરીદ્યા પછી મેં ઘડિયાળમાં જોયું તો લગભગ એક વાગી ગયો હતો. ખોરાક હજી રાંધ્યો ન હતો. બાળકો અને પતિ 1.30 વાગ્યે ઘરે જમવા આવવાના હતા. તે સવારથી નવા ઘરમાં વસ્તુઓ ગોઠવવામાં એટલી વ્યસ્ત હતી કે તેને સમય જ ન મળ્યો. તેણે કેન્ટીનના કર્મચારીને પૂછ્યું, “શું અહીં નજીકમાં કોઈ પોસ્ટ ઓફિસ છે?”
“ના, પોસ્ટ ઓફિસ છે…”ત્યારે તેની પાસે ઉભેલા એક વ્યક્તિ, જે તેના પોશાકમાં ઓફિસર જેવો દેખાતો હતો, તેણે તેને અંગ્રેજીમાં પૂછ્યું, “શું હું તમને મદદ કરી શકું?” હું ત્યાં જઈ રહ્યો છું.” થોડી ખચકાટ સાથે હું તેની સાથે ગયો અને તેમનો આભાર વ્યક્ત કર્યો.
રેખા કદાચ એ ભૂલી ગઈ હશે કારણ કે નીલના વ્યક્તિત્વમાં અસાધારણ કંઈ નહોતું, પણ એ જ સાંજે નીલ તેના પતિને મળવા આવી હતી અને તેઓ મિત્રો બની ગયા હતા.
નીલ દેખાવમાં સામાન્ય હતો, પણ તેનો ખુશખુશાલ સ્વભાવ, સંગીતમાં રસ, પુસ્તકિયા ભાષામાં રસાળ વાતો કરવાની આદત અને સૌથી ઉપર લોકોની ભલાઈની કદર કરવાની તેની તત્પરતા, આ બધા ગુણોને કારણે ખબર જ ન પડી કે ક્યારે મિત્રતા થઈ તેની ખૂબ નજીક.
નીલની પત્ની તેમના બાળકો સાથે બેંગલુરુમાં રહેતી હતી. તે તેના પિતાની એકમાત્ર પુત્રી હતી અને મોટી સંપત્તિની માલિક હતી. તેણીએ તેની મિલકત ખૂબ જ અસરકારક રીતે સંભાળી. બાળકો ત્યાં ભણતા. રજાઓમાં તે નીલની જગ્યાએ આવતો અથવા નીલ બેંગ્લોર જતો.
લોકોએ તેના અને તેની પત્ની વિશે ઘણી અફવાઓ ફેલાવી હતી. કોઈ કહે, ‘તે બહુ ઘમંડી સ્ત્રી છે, તે નીલને તેના જૂતા સમાન પણ નથી માનતી.’ બીજું કહે, ‘ના ભાઈ, નીલને બીજી છોકરી જોઈતી હતી, પણ તેના સસરાએ તેના ભણતરનો ખર્ચો કરીને તેને ખરીદી લીધી હતી. ‘સ્ત્રીઓ કહેશે, ‘તે આનાથી કેવી રીતે ખુશ થઈ શકે? તેને વિવિધતા પસંદ છે.
