આ કેવા પ્રકારની વક્રોક્તિ છે? દીકરો 3 વર્ષનો હતો અને દીકરી 3 મહિનાની હતી ત્યારે પત્નીનું 2 દિવસની નાની બીમારી બાદ અવસાન થયું હતું. તેણે રડતા શિશુઓને ગળે લગાવ્યા. તેમણે તેમના જીવનનો અમૂલ્ય સમય તેમના બાળકોના ઉછેર માટે સમર્પિત કર્યો. પુત્રને ઉચ્ચ શિક્ષણ અપાવ્યું, લગ્ન કરીને વિદેશ મોકલ્યો. પિતાની છાયાની સાથે તેણે દીકરીને માતાની જેમ સ્નેહ અને રક્ષણ પૂરું પાડ્યું. આજે તે તેના પતિના ઘરે સુખી દામ્પત્ય જીવન જીવી રહી છે.
પદમા પણ યુવાનીમાં વિધવા બની ગઈ હતી. બંને નિર્દોષ પુત્રોને તેમના સંઘર્ષના બળ પર લાયક બનાવ્યા. બંને મોટા શહેરોમાં કામ કરે છે. પદ્મા એક પછી એક પોતાના પુત્રો પાસે જતી રહે છે. પણ દરેક ઘરની વાર્તા એક સરખી જ હોય છે. જ્યારે કમાતા પુત્રો લાયક બને છે, ત્યારે તેમની પત્નીઓને તેમના માતાપિતા કરતાં વધુ અધિકારો હોય છે. માતાપિતાને બિનજરૂરી બોજ ગણવામાં આવે છે.
પદ્મમાં એક ખામી હતી. તેણીએ તેના પુત્રો પર પ્રથમ અધિકાર પોતાને હોવાનું માન્યું. તે તેની પુત્રવધૂઓના દબાણને સહન કરવા તૈયાર ન હતી, પરિણામે તે સંઘર્ષ કરીને ઘરે પરત આવી હતી. એકલતાથી બચવા દોડી રહ્યો છું, મારી લાગણી કોની સમક્ષ વ્યક્ત કરું?
પ્રભાકર અને પદ્મા જ્યારે પણ સાથે આવતા ત્યારે તેઓના દિલની ગાંઠો ખુલી જતા, બંનેનું દુ:ખ એક જ હતું. બંને એકલતાથી પીડાતા હતા અને કદાચ તેઓ પોતાની લાગણી વ્યક્ત કરવા માટે કોઈ સાથીદારની શોધમાં હતા.
પ્રભાકરજી સ્વસ્થ થયા. પદ્માએ દિલથી તેની સેવા કરી. તેના હાથનો સ્વાદિષ્ટ, સ્વાદિષ્ટ અને પૌષ્ટિક ખોરાક ખાધા પછી તેનું શરીર ભરાવા લાગ્યું.
આજકાલ પદ્મા દિવસભર તેની સાથે રહે છે. પોતાની નાની-મોટી જરૂરિયાતો પૂરી કરવા દોડધામમાં તે પોતાના બાળકોની અવગણનાનો ડંખ ભૂલી ગઈ છે. કેટલીકવાર તે રાત્રે પણ અહીં રહે છે.
હસતા અને ગપસપ કરતા બંને એકબીજાની આટલી નજીક ક્યારે બની ગયા તેનો મને ખ્યાલ ન રહ્યો. તેઓ લૉનમાં બેસીને યુવાનોની જેમ ગપસપ કરતા. તેના મનમાં કોઈ ખરાબ લાગણીઓ ન હતી, પરંતુ તે દુનિયાનું મોં કેવી રીતે બંધ કરી શકે? લોકો તેમની આત્મીયતાના અનેક અર્થ કાઢવા લાગ્યા. તેના વિશે અનેક પ્રકારની વાતો અહીં અને ત્યાં થવા લાગી. ક્યાં સુધી તેઓ આ બધાથી અજાણ રહી શકશે? કેટલીક તરતી વસ્તુઓ તેની પાસે પણ પહોંચવા લાગી.
2 દિવસ સુધી પદ્મા ન આવી. પદ્માના કુશળ હાથે તેમના અસ્તવ્યસ્ત ઘરને નવું જીવન આપ્યું હતું. જીવન આપનારને કોઈ ભૂલતું નથી. આખો દિવસ રાહ જોયા પછી સાંજે પદ્માના સ્થાને પહોંચ્યો. કલ્લુ હલવાઈની જગ્યાએથી બનાવેલો ગાજરનો હલવો મળ્યો. પદ્માને ગાજરનો હલવો ખૂબ જ પસંદ છે.
