‘તારી જમીન, પૈતૃક ઘર, ધંધા, તારી માતાની યાદો અહીં વસે છે. હું તેમને છોડીને સાત સમંદર કેવી રીતે પાર કરી શકું? મેં મારું બાળપણ અને યુવાની અહીં વિતાવી છે. જુઓ, એક દિવસ તમારા ડૉક્ટર ભાઈ પરિચય પણ ચોક્કસપણે તેમની જમીન પર પાછા આવશે.તેઓ ભવિષ્યના રંગીન સપના જોવા લાગે છે.ગેટ ખૂલવાના અવાજથી તેઓ ચોંકી ગયા. દિવાસ્વપ્નની કડીઓ વિખેરાઈ ગઈ. ‘આ સમયે કોણ હોઈ શકે?’
ચોકીદાર હતો. પદ્મા તેની સાથે હતી.“હે પદ્મા, આવ,” પ્રભાકરજીનો ચહેરો ચમકી ઊઠ્યો. પદ્મા તેના સ્વર્ગસ્થ મિત્રની વિધવા હતી. ખૂબ જ મહેનતુ સ્ત્રી જે પ્રતિકૂળ સંજોગોમાં પણ ધીરજ ગુમાવતી નથી.”હવે તારી તબિયત કેવી છે?” આટલું કહીને તે ખુરશી ખેંચીને બેસી ગઈ.”તને કેવી રીતે ખબર પડી કે હું બીમાર છું?” તેણે આશ્ચર્યમાં પૂછ્યું.
“ચોકીદાર પાસેથી.” બસ, હું ભાગી રહ્યો છું. જેના પરથી અમને ખબર પડી કે રામુ પણ ઘરે ગયો હતો. મને શું ગેરસમજ થઈ? તેં જાણ કેમ ન કરી?” પદ્મા ઠપકો આપવા લાગી.તેઓ ચૂપચાપ સાંભળતા રહ્યા. આ નિંદાઓ તેના કાનમાં મીઠો રસ રેડી રહી હતી અને તેના ગરમ હૃદયને ઠંડક આપી રહી હતી. તેમની ચિંતા કરવા માટે કોઈ છે.
“મને કહો, તમે શું ખાશો?”“પકોડા, ક્રિસ્પી અને મસાલેદાર,” તેણે બાળકની જેમ બૂમ પાડી.”શું? મસાલેદાર ડમ્પલિંગ? તમે ખરેખર હઠીલા બની ગયા છો. શું બીમાર વ્યક્તિ પણ તળેલું ખોરાક ખાય છે?” પદ્માના તીક્ષ્ણ શબ્દોની તીક્ષ્ણ ધાર તેના હૃદયને ચૂંટવાને બદલે આશ્વાસન આપતી હતી.
“ઠીક છે, હું સવારે આવીશ,” તેમને ફુલકા અને પરવલની થેલી ખવડાવીને પદ્મા તેના ઘરે ગઈ.પ્રભાકરજીનું મન ભટકવા લાગ્યું. તેણે પોતાની આખી યુવાની કોઈ પણ સ્ત્રી વગર વિતાવી. દુન્યવી ઇચ્છાઓને ક્યારેય તમારા પર હાવી થવા દીધી નથી. ફરજની વેદી પર પોતાની સ્વાભાવિક ઈચ્છાઓનું બલિદાન આપ્યું. એ જ એકલવાયું મન આજે સાથીદારને ઝંખે છે.
