“અરે રશ્મિ, તું આટલી વહેલી સવારે ક્યાં જાય છે?” માતાએ તેની પુત્રી રશ્મિને રસોડામાંથી જ અટકાવી.“મા, મને થોડી દોડવા દો અને જુઓ કે આ સ્પોર્ટ્સ શૂઝ કેટલા મજબૂત છે,” રશ્મિએ દરવાજો બંધ કરતાં કહ્યું.છેલ્લા ઘણા દિવસોથી 24 વર્ષની રશ્મિ પોતાની જાતને સ્વસ્થ રાખવા માટે સખત મહેનત કરી રહી હતી. રશ્મિ અને તેની વિધવા માતાનું જીવન જિલ્લા મથકમાં ક્લાર્કની નોકરી મળ્યા પછી બદલાઈ ગયું.
આજે પણ 5 કિલોમીટર દોડીને રશ્મિ એક દુકાને પહોંચી અને ત્યાંથી શાકભાજી કાપવા માટે ધારદાર છરી ખરીદી. છરી કદમાં થોડી મોટી હતી જાણે કે જેકફ્રૂટ જેવી નક્કર વસ્તુ કાપવા માટે ખરીદી હોય.
રશ્મિ ઘરે પહોંચી ત્યારે તે પરસેવાથી લથબથ હતી. પોતાની પાસે છરી જોઈને માતાએ માથું માર્યું અને કહ્યું, “આ છોકરી પાગલ થઈ ગઈ છે.” છેલ્લા એક સપ્તાહમાં 3 છરીઓ ખરીદી છે. કોણ જાણે કયું અથાણું તેના પર્સમાં મૂકશે. આટલા બધા છરીઓ રાખવાની શું જરૂર છે?
“અરે મા, ઓફિસમાં કંઈક કાપવા માટે છરીની જરૂર પડે છે. ચિંતા કરશો નહીં, આ એક સસ્તી છરી છે,” એમ કહીને રશ્મિ ટુવાલ લઈને નહાવા ગઈ. આજે રવિવાર હતો એટલે તેને ઓફિસ જવાની કોઈ ઉતાવળ નહોતી.
રશ્મિ તેની માતા સાથે બરેલી જિલ્લાના એક ગામમાં રહેતી હતી. દરરોજ જિલ્લા મથકે આવેલી તેમની ઓફિસે જવા માટે તેમને લગભગ 3 કિલોમીટર ચાલીને બસ સ્ટેન્ડ સુધી પહોંચવું પડતું હતું. રસ્તામાં શેરડીના ખેતરો અને વેરાન વિસ્તારો હતા. પરંતુ જ્યારથી રશ્મિ અહીં મોટી થઈ છે ત્યારથી તેને બહુ ડર લાગતો નથી.
પણ રશ્મિ થોડા સમયથી ખૂબ જ ચિંતિત હતી. વાસ્તવમાં, થોડા દિવસો પહેલા તે આવી ઘટનાનો સાક્ષી બન્યો હતો જેણે તેની દિવસની શાંતિ અને નિંદ્રા વિનાની રાતો બરબાદ કરી દીધી હતી.એક સાંજે, બસ સ્ટેન્ડથી ઘરે પરત ફરતી વખતે, રશ્મિએ શેરડીના ખેતરમાં એક મહિલા પર હુમલો થતો જોયો. તેણી તેના હુમલાખોરની ઓળખ જાણતી હતી, પરંતુ તે ડરી ગઈ હતી કારણ કે તે માણસે તેણીને પણ જોઈ હતી.
રશ્મિ ડરીને ત્યાંથી ભાગી ગઈ, પણ હુમલાખોરનો મોટો અવાજ તેના કાનમાં ગુંજતો હતો, ‘મેં તારો ચહેરો જોયો છે. તમે મારો આગામી શિકાર બનશો.પહેલા તો રશ્મિ પોલીસ પાસે જવા માંગતી હતી, પરંતુ પછી તેને લાગ્યું કે પોલીસ પાસે જવાથી હુમલાખોર એલર્ટ થઈ જશે, તેથી તેણે આ લડાઈ જાતે જ લડવી પડશે.
