દેવીલાલ પાન વિક્રેતાનો પુત્ર, ચરણદાસ શાકભાજી વેચનારની પુત્રી અને તમામ પ્રકારના પરિવારના તમામ બાળકો એક સાથે…એક વિચાર…ચોક્કસ…સ્વતંત્ર ગિલ્લીને અનુસરીને, અને આ પકડ… પણ સાંજે અચાનક મને સાંભળ્યું પિતાનો આદેશ આપતો અવાજ, ચાલો ઘરે જઈએ, ક્યાં સુધી રમતા રહેશો… પછી નાસભાગ મચી જશે.
રસ્તામાં પાણીની ટાંકીમાંથી ધૂળ ભરેલા પગ ધોવાયા હતા. ઉતાવળમાં પગની પાછળ ધૂળ રહી જશે…પણ ચિંતા નહિ. ઘરે ગયા પછી બધા પોતપોતાના પુસ્તકો ખોલીને વાંચવા બેસી જતા. અમારે અમારો રોજનો પાઠ રિપીટ કરવાનો હતો… પણ તેની સાથે અમારે મેડિકલ કે એન્જિનિયરિંગનો થોડો અલગ અભ્યાસ કરવાનો હતો, એટલે 9 વાગ્યા સુધીમાં અમારો પાઠ પૂરો કરીને અમે શાંતિના ખોળામાં સૂઈ જતા, પણ આજે…
મોડી રાત સુધી જાગતા રહેવું અને ભણવાનું…શું થશે તે ખબર ન હોવાના ઘણા ટેન્શન સાથે. જો કોઈ પસંદગી ન હોય તો શું? એક જ રૂમમાં બંધ, પડોશમાં શું થઈ રહ્યું છે તેની પણ ખબર ન પડી. તેમનો કાર્યક્ષેત્ર ફેસબુક અને ઈન્ટરનેટ પર અજાણ્યા ચહેરાઓ સાથે મિત્રતા કરીને પરીભૂમિની સફર કરવા સુધી સીમિત છે, અમે એક હતા… આખા મહોલ્લાના બાળકો અને દૂરના પડોશીઓ સાથે પણ સામાજિકતા… કોઈ પ્રતિબંધ નથી. પણ અત્યારે ક્યાં છે, કારણ કે મને યાદ છે કે થોડાં વર્ષો પહેલાં હું મારી દીકરીને લઈને પડોશી જોષીજીના ઘરે ગયો હતો ત્યારે યોગાનુયોગ જોષી દંપતી ઘરે નહોતું. ત્યાં હું જોશીજીની માતાને મળ્યો જેઓ તેમની પૌત્રી પાસે બેસીને વીણતા હતા. પૌત્રી ઓટોમેટિક રમકડાની કારમાં બેસીને આંગણામાં ગોળ ગોળ ફરતી હતી, કારને જોઈને હું મારી જાતને રોકી શક્યો નહીં અને બોલ્યો…
‘આન્ટી, આ દિવસોમાં કેટલી બધી સારી બાબતો બની છે, આજના બાળકો કેટલા નસીબદાર છે, તેઓ જે માંગે છે તે તેમને મળે છે, અને અમારા બાળપણમાંથી એક… અમે ક્યારેય આવી કારના સપનામાં પણ વિચાર્યું ન હતું, અમારા સમયમાં તે હતું. લાકડાના બૉક્સમાંથી બનાવેલો આ શોખ પૂરો થતો, એક બાળક તેને દોરડું બાંધીને ખેંચી લેતું, બાકીના લોકો ધક્કો મારતા અને દરેક વ્યક્તિ એ બૉક્સમાં બેસીને ફરવા જતી. કાશ અમારું પણ આવું જ બાળપણ હોત તો અમને પણ આવી સુંદર વસ્તુઓ મળી હોત.
‘અરે સોનિયા, સોનાના પિંજરામાં કોઈ પંખી ક્યારેય સુખી થયું છે? તમે ખોટા છો…આ રમકડાંના બદલામાં, તેમના માતા-પિતાએ તેમની પાસેથી સૌથી કિંમતી વસ્તુ છીનવી લીધી છે અને જે તેમને ક્યારેય પાછી નહીં મળે તે છે તેમની સ્વતંત્રતા. અમે ક્યારેય વિચાર્યું નથી કે કોઈ ચોક્કસ બાળક સારું છે કે ખરાબ. અરે, બાળક તો બાળક છે, તે ખરાબ કેવી રીતે હોઈ શકે, આ વિચારીને મેં મારા બાળકોને દરેક સાથે રમવાની સ્વતંત્રતા આપી. પછી એમાં એણે પ્રેમથી લડીને, ગુસ્સો કરીને અને ના પાડીને જીવનના પાઠ શીખ્યા, ધીરજ રાખતા શીખ્યા. પણ આજે આ જુઓ… તેની પૌત્રી તરફ ઈશારો કરીને તેણે કહ્યું, ‘ઘર તાળું છે અને મારે ચોકીદારની જેમ બેસવું પડશે, જેથી પાડોશીનો દીકરો ગુલાટીજી આવી ન જાય. તેની પાસે કોઈ રીતભાત નથી. આ પણ બગાડશે. મારી મજબૂરી છે કે તેણીને ટેકો આપવો, પરંતુ જ્યારે હું આટલો ગૂંગળામણ અનુભવું છું, ત્યારે ગરીબ છોકરીનો વિચાર કરો.
