સરલાએ ક્લાર્ક તરીકેનો ચાર્જ સંભાળ્યો અને સ્ટાફ દ્વારા તેમનું ભવ્ય સ્વાગત કરવામાં આવ્યું. વ્યક્તિત્વ અને સુંદરતામાં કોઈ કમી ન હોય તેવી છોકરીને જોઈને એવું લાગ્યું કે સર્જકે તેને તેના શરીર અને ઉંમરની સરખામણીમાં ઓછી બુદ્ધિ આપી છે.
આ વાત ત્યારે પ્રકાશમાં આવી જ્યારે મેં મિસ સરલાને કહ્યું, “રમેશને ગોળી મારી દો અને ઉંદરોથી નુકસાન પામેલી બધી ફાઇલોની યાદી તૈયાર કરો,” અને હું ઓફિસમાંથી બહાર નીકળી ગઈ.
હકીકતમાં, રમેશ, ત્રણ બાળકોનો વિધુર પિતા, એક સિનિયર ક્લાર્ક હોવાને કારણે, કર્મચારીઓનો સારો સલાહકાર છે, તેથી તેણે સરલાને પણ માર્ગદર્શન આપવાનું શરૂ કર્યું. એટલા માટે તે તેની ખૂબ નજીક હતો.
હું મારા પરિવારનો એકમાત્ર દીકરો છું અને આ સરકારી કચેરીમાં વહીવટી અધિકારી છું. હું રમેશ બાબુનો ખૂબ આદર કરું છું કારણ કે તેઓ એક મહેનતુ, બુદ્ધિશાળી, શિસ્તબદ્ધ અને પ્રામાણિક વ્યક્તિ છે. ઘણીવાર રમેશ બાબુ સરલાની સામે બેસીને તેને માર્ગદર્શન આપતા અથવા ક્યારેક સરલાને પોતાની પાસે બોલાવતા અને ફાઇલો ઉલટાવીને બતાવતા.
લોકો તેના આ કૃત્યની મજાક ઉડાવવા લાગ્યા, “મિસ સરલા, તમારી જાતને બદલો. જમાનો ખૂબ જ ખરાબ છે. જો આવું કંઈક થશે, તો આ ઓફિસ ખરાબ નામ કમાશે.”
હકીકતમાં, જ્યારે પણ હું સરલા પાસે કોઈ ફાઇલ માંગતો, ત્યારે તેનો જવાબ હંમેશા રમેશજીથી શરૂ થતો. તે દિવસે પણ, જ્યારે મેં ઉંદરોએ ચાવેલી ફાઇલોની વિગતો માંગી, ત્યારે તેણીએ સહજતાથી જવાબ આપ્યો, “હું રમેશજી પાસેથી તરત જ તૈયાર કરાવીશ.”
જો રમેશજી દરેક વસ્તુ માટે છે, તો પછી સરલા શા માટે છે અને મેં ગુસ્સામાં કહ્યું, ‘રમેશને ગોળી મારી દો.’ મને ખબર નથી કે તે મારા વિશે શું બકવાસ વિચારી રહી હશે. બીજા દિવસે સવારે હું ઑફિસ પહોંચ્યો ત્યારે સરલાએ મને મળવામાં મોડું ન કર્યું.
“સાહેબ, હું ગઈકાલથી ચિંતિત છું.”
“કેમ?” મેં તેને ખુશ કરવા હસતાં હસતાં પૂછ્યું, “ફાઇલોની વિગતો તૈયાર નથી? કોઈ વાંધો નહીં, રમેશજીની મદદ લો. સરલા, હવે તું બધું સ્વતંત્ર રીતે કરવાનો પ્રયાસ કર.”
મને એક ફાઇલ આપતાં તેણે કહ્યું, “સાહેબ, આ લો, ઉંદરોએ ચાવેલી ફાઇલોની વિગતો, પણ મારી સમસ્યા કંઈક બીજી છે.”
“તમારો મતલબ શું છે?” હું જાણવા માંગતો હતો.
“ગઈકાલે તમે રમેશજીને ગોળી મારવાનું કહ્યું હતું. સાહેબ, હું આખી રાત વિચારતો રહ્યો કે રમેશજીમાં એવું શું હશે કે મારે તેમને ગોળી મારી દેવી જોઈએ. “સાહેબ, મને કોયડાની સલાહ કે અધૂરા પ્રશ્નો ખૂબ જ અસુવિધા થાય છે,” તેણીએ ગંભીરતાથી આગળ કહ્યું.
પછી મારી માતાની ઉંમરની એક સ્ત્રી મને મળવા આવી. પરિચય સાંભળીને મને આઘાત લાગ્યો. તે સરલાની માતા છે. સરલા વિશે કંઈક ફરિયાદ હશે. આ વિચારીને મેં તેને આદરપૂર્વક બેસાડ્યો. મારી સામેની ખુરશી પર બેસતા પહેલા, તેણે તેની પુત્રીના માથા પર હાથ ફેરવ્યો અને તેને ત્યાંથી જવાનું કહ્યું, અને તે કેબિનમાંથી બહાર નીકળી ગઈ.
