કોણ કહે છે કે ભારત પછાત દેશ છે? અંધ લોકો, જુઓ કે તેમની વાણી શું છે, તેમનો ખોરાક શું છે, તેમની જીવનશૈલી શું છે, તેઓ શું પહેરે છે… ભારતીયો કોઈપણ બાબતમાં બીજાથી ઓછા નથી, બલ્કે તેઓ બે ડગલાં આગળ છે.
“અરે, દોસ્ત, તું બિલકુલ લેતો નથી. જો તમને આ વેરાયટી ન ગમતી હોય તો બીજું કંઈક ખોલો?
”ના, એવું નથી. હકીકતમાં, આજે સવારે પણ મિત્રો સાથે જોરદાર પાર્ટી હતી. અમે બધાએ ખાધું અને પીધું, તેથી હવે મને ખાવા-પીવાનું બિલકુલ મન નથી થતું,” મેં બહાનું કાઢ્યું.
“અરે, આ બરાબર નથી. આપણે બીજા કોઈ દિવસે ફરી મળીશું,” પમીએ કહ્યું.
મેં ખાવાની વિધિ કરી. ત્યાં સુધીમાં રાતના સાડા અગિયાર વાગ્યા હતા. અમે ત્યાંથી નીકળ્યા ત્યારે રસ્તામાં મેં મારા પિતાને પૂછ્યું, “પાપા, તમારે કાલે ક્યાંક જવાનું છે?”
“હા દીકરા. કાલે ઈન્દોર જવાનું છે. છોકરાઓ તારા મોટા કાકાની દીકરીને મળવા આવે છે. એ લોકો સાથે અમારે એવા સંબંધો છે કે દરેક સુખ-દુઃખમાં અમે એકબીજાની સાથે છીએ અને પછી ચાંદનીના મોટા ભાઈ હોવાના કારણે આ પ્રસંગે તેની સાથે રહેવું તમારી ફરજ છે,” પાપાએ કહ્યું.
મને તે ગમ્યું. નાનપણથી જ મને મારા મામાના પરિવાર સાથે ખૂબ જ લગાવ હતો. મને મધ અને મૂનલાઇટ વચ્ચે કોઈ ફરક દેખાતો નથી. ચાંદની એટલી વધી ગઈ છે કે તેણે સંબંધો પણ વિકસાવ્યા છે. મતલબ કે હવે મધુ માટે પણ સારો છોકરો શોધવો પડશે. આટલું વિચારીને મને લાગ્યું કે અચાનક મારી ઉંમર વધી ગઈ છે અને હું એક જવાબદાર મોટો ભાઈ છું.
ચાંદની માટે જે સંબંધીઓ આવ્યા હતા તેઓ ખૂબ જ સારા માણસો હતા. દરેક વ્યક્તિ થોડા જ સમયમાં સારી રીતે મળી ગયો જાણે કે તેઓ એકબીજાને લાંબા સમયથી ઓળખતા હોય. મજાક-મસ્તી અને વાતોમાં સમય કેવી રીતે પસાર થઈ ગયો એ મને સમજાયું નહીં. રાત્રિભોજન પછી ગપસપ કરતી વખતે, છોકરાએ મારા અને મારા કામમાં રસ દાખવ્યો, તેથી મેં તેને મારા કામ વિશે વિગતવાર જણાવ્યું. અંતે મેં કહ્યું, “અમને લાગે છે કે આખી દુનિયામાં અમેરિકાથી મોટું કોઈ નથી. તે શ્રેષ્ઠ અથવા સફળ દેશ છે. પરંતુ શું તમે જાણો છો કે તેની પ્રગતિ કે સફળતાના વાસ્તવિક કારણો શું છે?
