રાત્રિના અંધારામાં જ મનના ઊંડાણ પ્રગટ થાય છે. બ્રહ્માંડના તેજસ્વી પ્રકાશ મનને પ્રકાશિત કરે છે. ભલે રાત અંધારી હોય, પણ જીવનનો ખીલવો આ અંધારી રાતમાં જ થાય છે. હૃદય મળે કે ન મળે, આ શરીરનો એક થવાનો સમય છે. આવી ક્ષણની રાહ જોઈ રહેલી કેશુને સુનીલની સુગંધનો અનુભવ થયો અને જ્યારે ગભરાયેલી કેશુને લાગ્યું કે તે ચીસો પાડશે.
સુનિલ દારૂ પી રહ્યો હતો અને તેણે કેસુનું મન વાંચવાનું યોગ્ય ન માન્યું અને ફક્ત પોતાના શરીરને ઉજાગર કરીને તે કેસુનો પતિ બની ગયો.
બેભાન કેશુ ક્યારે સૂઈ ગયો તેની તેને ખબર જ ન પડી.
સવારે જ્યારે વ્યથિત કેશુ જાગી, ત્યારે તેણે પોતાને ગોઠવવાનું શરૂ કર્યું. મને મારી જાત પર ગુસ્સો આવ્યો કે મારા સાસરિયાના ઘરે મારો પહેલો દિવસ હતો અને હું આટલો મોડો પહોંચ્યો? તે વિચારી રહી હતી કે આજે તેને પણ સૂઈ જવું પડશે, અને ઉતાવળમાં તેના હાથમાંથી પાણીનો ગ્લાસ છલકાઈ ગયો. બેભાન પડેલા સુનીલને કંઈ ખબર નહોતી પણ ગભરાયેલા કેશુએ પહેલા પાણી ભેગું કર્યું અને પછી રૂમની બહાર જવા લાગ્યો. આ દરમિયાન એક ફૂલદાની પડી ગઈ અને જોરદાર અવાજ થયો. ચોંકી ગયેલા કાશુએ પોતાનો વાસણ ગોઠવ્યો અને સુનીલ તરફ જોયું. પણ સુનિલ ગાઢ નિંદ્રામાં હતો.
કેશુએ ઘડિયાળ તરફ જોયું, સવારના ૯ વાગ્યા હતા. કેશુ તેની સાડી અને વાળની માવજત કરી રહી હતી. આ દરમિયાન, દરવાજો ખટખટાવતા કેસુના શ્વાસ ઝડપી થયા. હું વિચારી રહ્યો હતો કે બધા મારા વિશે શું વિચારતા હશે. નવી પરિણીત સ્ત્રીનું તેના સાસરિયાઓ સાથેનું સમાયોજન તેના લગ્ન જીવનનો એક મહત્વપૂર્ણ ભાગ છે અને જો શરૂઆત યોગ્ય ન હોય તો પરિસ્થિતિ મુશ્કેલ બની જાય છે.
સંસ્કારી કેશુ સંબંધોને તેના હૃદય સાથે બાંધવા માંગતી હતી, પરંતુ ન ઇચ્છતા હોવા છતાં, તે ભૂલ કરી રહી હતી. તેણીએ ઝડપથી પોતાનો પલ્લુ ભેગો કર્યો અને વાળ બાંધી દીધા અને દરવાજા તરફ ચાલવા લાગી, ઈચ્છતી હતી કે સુનીલ આવીને તેને પોતાના હાથમાં લે અને તે તેના આલિંગનમાં ખોવાઈ જાય. પણ બધી ઈચ્છાઓ પૂરી થતી નથી અને વધતા શ્વાસ અને વધતા પગલાઓ સાથે કેસુએ દરવાજો ખોલ્યો.
નવી પરણીત કેશવી સવારે મોડી ઊંઘને કારણે ઉઠવામાં મોડું થઈ ગયું. સાસરિયાના ઘરે તેનો પહેલો દિવસ હતો અને તે મોડા ઉઠવા બદલ શરમ અનુભવી રહી હતી. જ્યારે તેના રૂમની ડોરબેલ વાગી, ત્યારે તે ગભરાઈને બહાર આવી. તેની ભાભી સીમાને બહાર ઉભી જોઈ, તે કંઈ બોલે તે પહેલાં, સીમાનો કટાક્ષભર્યો અવાજ સંભળાયો, “ભાભી, હવે સવાર થઈ ગઈ છે.” શું ભૈયાએ તને આખી રાત સૂવા ન દીધો જે તું હજુ સુધી જાગ્યો નથી?
“ના, ના, તે મને નથી ઇચ્છતો,” કેશુએ શરમાતા, ધીમેથી અને શાંત સ્વરે કહ્યું. પછી તેણીએ તેના નવા સાસરિયાના ઘરમાં ચૂપ રહેવાનું જ શ્રેષ્ઠ માન્યું.
જ્યારે હું રૂમમાંથી બહાર આવ્યો, ત્યારે મારી સાસુએ થોડા કડક સ્વરમાં કહ્યું, “આપણે વહેલા ઉઠીએ છીએ.”
“હા, મમ્મી,” કેશુએ ધ્રૂજતા અવાજે કહ્યું.
“અરે, આજે તમારી વહુનો પહેલો દિવસ છે, તમે ઓછામાં ઓછું તેને ચા તો આપી શક્યા હોત,” સસરાના પ્રેમાળ અવાજે કેસુના હૃદયને થોડી રાહત આપી.
કહેવાય છે કે એક સ્ત્રી બીજી સ્ત્રીની દુશ્મન હોય છે. મને ખબર નથી કે તે પોતાની વહુની પરીક્ષા શા માટે એ જ માપદંડ પર લેવા માંગે છે જે માપદંડો તે પોતે પાસ કરી ચૂકી છે.
કેસુએ પોતાને શાંત કર્યો અને ઘરના લોકો અને કેટલાક મહેમાનો સાથે વાત કરી. તે વારંવાર તેના રૂમના દરવાજા તરફ જોઈ રહી હતી, એવી આશામાં કે સુનિલ ઊઠીને આવશે.
