સાંજના વર્ગો અને સાંજ પણ શિયાળામાં. હિમવર્ષા થઈ રહી ન હતી નહીં તો વધુ મુશ્કેલી પડી હોત. અમેરિકા વિસ્કોન્સિન એવન્યુ અને ટ્વેન્ટી-ફોર્થ સ્ટ્રીટના આંતરછેદને પાર કરતાની સાથે જ હૃદયમાં ધબકારા એટલા તીવ્ર બને છે કે ડ્રાઇવિંગ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવું મુશ્કેલ બની જાય છે. ટ્વેન્ટી ફોર્થ સ્ટ્રીટનો વિસ્તાર રેડ લાઈટ એરિયા તરીકે ઓળખાય છે. સુમીના મનમાં બાળપણથી જ રેડ લાઈટ એરિયાનો ડર ઘર કરી ગયો હતો. સુમીના પિતાના કેટલાક દૂરના સંબંધીઓ તેમના દાયકાઓ જૂના સ્થાપિત વ્યવસાયને
કારણે જૂની દિલ્હીમાં હવેલીઓમાં રહે છે. માતા કહેતી હતી કે મોટી ચાવડી બજાર પાસેનો વિસ્તાર વેશ્યાઓ અને ગુંડાઓને કારણે કુખ્યાત ‘રેડ લાઈટ’ વિસ્તાર હતો, જેની આસપાસ છોકરીઓને આંખના પલકારામાં ગાયબ કરી દેવાની ઘટનાઓ શેરીઓમાં સાંભળવા મળતી હતી. જેના કારણે ત્યાં રહેતા પરિવારોની મહિલાઓ ભાગ્યે જ ઘરની બહાર નીકળતી હતી. મજબૂરીમાં, જ્યારે પણ તેણીને મોટી ચાવડી બજાર પાસેથી પસાર થવું પડતું, ત્યારે તે તેની તરફ જોયા વિના, તે ઝડપથી તેના હાથ ઓળંગીને લાંબી ચાલતી, બાળકોને, ખાસ કરીને છોકરીઓને તેની લાંબી ચાદર નીચે લઈ જતી, જાણે કોઈ ચોર પાછળ છુપાયેલો હોય. તેણી
અમેરિકાના મધ્ય-પશ્ચિમના મધ્યમાં આવેલી દેશની સૌથી પ્રખ્યાત અને મોંઘી યુનિવર્સિટીઓમાં પત્રકારત્વના ઝડપી ગતિશીલ રિફ્રેશર સાંજના કોર્સ માટે સંપૂર્ણ શિષ્યવૃત્તિની તક બહુ ઓછા લોકોને મળે છે. સુમી તેને કોઈપણ ભોગે પૂર્ણ કરવા મક્કમ છે. રેગ્યુલર કોર્સનો કોઈ અવકાશ નથી, રોજની નોકરી છોડી દઈએ તો કેવી રીતે બચવું?
યુનિવર્સિટી જેટલી પ્રસિદ્ધ છે, ડાઉનટાઉનનો આ વિસ્તાર વધુ કુખ્યાત બની રહ્યો છે. ત્યાંના સમૃદ્ધ ખેડૂતોની પેઢી વૃદ્ધ થઈ ગઈ છે અને તેમના બાળકોને સીધો વારસો મળતો નથી. કુદરતી સૌંદર્યથી ભરપૂર તેમના વિશાળ ખેતરો ખરીદીને, વિકાસકર્તાઓ ત્યાં આધુનિક સુવિધાઓથી સજ્જ વૈભવી મકાનો, મોલ અને ઉપનગરો બનાવી રહ્યા છે. પરિણામે ત્યાં શહેરી વસ્તી વધી રહી છે. શહેરની વચ્ચોવચ બંધ દુકાનો, ખાલી મકાનો ડ્રગ ડીલરો અને કુખ્યાત વ્યવસાયોના અડ્ડા બની ગયા છે, જેના કારણે મોંઘી યુનિવર્સિટીઓમાં પ્રવેશ મેળવવા માંગતા સમૃદ્ધ પરિવારના બાળકોની સુરક્ષા એક મોટો પડકાર બની ગયો છે. 5 માઇલની ત્રિજ્યામાં રહેતા તમામ વિદ્યાર્થીઓ માટે સવારે 7 થી 12 મધ્યરાત્રિ સુધી મફત વાન સેવા છે. આ ઉપરાંત, યુનિવર્સિટીએ સમગ્ર વિસ્તારને પુનર્જીવિત કરવાની જવાબદારી ઉપાડી છે અને તેના પુનર્વસન માટે ફેડરલ સરકાર પણ સંપૂર્ણ સહયોગ આપી રહી છે. જરૂરિયાતમંદો માટે ઉદાર શિષ્યવૃત્તિ, દંત ચિકિત્સા અને નર્સિંગ વિભાગમાંથી મફત ક્લિનિક્સ, કાયદા વિભાગ તરફથી મફત કાનૂની સલાહ સત્રો ઉપલબ્ધ છે.
કોર્સમાં સોંપણી માટે, અન્ય સહપાઠીઓને વર્તમાન ઘટનાઓ પસંદ કરવામાં આવી હતી જેના માટે રેડિયો, ટીવી અને અખબારોમાંથી તથ્યો એકત્રિત કરવામાં સરળ હતા. ભારતના અગ્રણી સામયિકો અને અખબારોમાં પ્રકાશિત સુમીના કલાપ્રેમી લખાણો મુખ્યત્વે માનવીય સંવેદનાઓથી ભરેલી અનુભવી વાસ્તવિકતા પર આધારિત હતા. આવી બે એન્ટ્રીઓ અને પ્રમાણિત અગાઉના પ્રકાશનોના બળ પર જ તેને આ ઝડપી અભ્યાસક્રમમાં પ્રવેશ મળ્યો, જે પૂર્ણ થવાથી સ્થાનિક અખબારના ફીચર્સ વિભાગમાં સહયોગી સંપાદક તરીકે તેની નિમણૂક થવાની સંભાવના ખુલી જશે.
