“તું સાચી છે પ્રીતિ, હું આજે જ અભયને ફોન કરીશ અને પછી રજા માટે અરજી કરીશ.”
ભારતીએ મનમાં યોજના બનાવવાનું શરૂ કર્યું કે શાળામાં કયું કામ કોણે સંભાળવું જોઈએ. ઘરે પહોંચતાની સાથે જ પ્રીતિએ ભારતીને સોફા પર આરામથી બેસાડી અને કહ્યું, “દીદી, હવે તું થોડો આરામ કર અને હા, જો તને કંઈ જોઈતું હોય તો મને ફોન કર, હું હમણાં જ તારા માટે ચા બનાવી દઈશ, શું તું બીજું કંઈક ખાવા માંગશે?”
“બીજું કંઈ નહીં, હું ફક્ત ચા પીશ.”
પ્રીતિ ચા બનાવવા અંદર ગઈ.
પ્રીતિએ ભારતીને ચા આપી જે સોફા પર પગ ફેલાવીને બેઠી હતી અને ઉપર ગઈ, પછી ભારતીએ ઘરે ફોન કર્યો.
“મમ્મા, પપ્પા હજુ ઓફિસેથી પાછા નથી આવ્યા અને ભૈયા કોચિંગ માટે ગયા છે,” રશ્મિએ ફોન પર કહ્યું અને પછી ઉમેર્યું, “ઓહ હા, મમ્મી, તમારી તબિયત હવે કેમ છે, પપ્પા કહેતા હતા કે તમને કોઈ તકલીફ છે…”
“હા, દીકરા, મને રાત્રે ફરીથી દુખાવો થયો. ઠીક છે, પપ્પા આવે ત્યારે મને તેમની સાથે વાત કરવા દો અને હા, તારો અભ્યાસ કેવો ચાલી રહ્યો છે? નીમા કામ બરાબર કરી રહી છે…”
“બધું બરાબર છે, મમ્મી.”
ભારતીએ ફોન કાપી નાખ્યો. ઘડિયાળ તરફ નજર કરી. હા, હમણાં ફક્ત ૭ વાગ્યા છે, અજય ૮ વાગ્યા સુધીમાં આવશે. નોકરાણીએ ભોજન તૈયાર કરી રાખ્યું હતું પણ મને હમણાં ખાવાનું મન નહોતું થતું. મેં વિચાર્યું કે મારે ડાયરી ઉપાડવી જોઈએ અને નોંધ લેવી જોઈએ કે શાળામાં કોને કયું કામ આપવું જોઈએ. દિલ્હી જવું એટલે ઓછામાં ઓછું એક મહિનાનું વેકેશન. કોણ જાણે હજુ વધુ સમય લાગી શકે છે.
પછી મારું મન મારા પતિ અને બાળકો વચ્ચે ફસાઈ ગયું. ૬-૭ મહિના પહેલા, જ્યારે તેણીને શાળાના આચાર્ય તરીકે આ નાના પહાડી શહેરમાં મોકલવામાં આવી રહી હતી, ત્યારે તેણીને પોતાનું ઘર અને પરિવાર છોડવાનું બિલકુલ મન નહોતું થતું. પછી તેણીએ તેના પતિને કહ્યું:
‘અજય, બાળકો મોટા થઈ રહ્યા છે, શું આપણા પરિવાર માટે તેમને છોડીને ત્યાં એકલા રહેવું ઠીક રહેશે?’ અજય, હું આ પ્રમોશન સ્વીકારી શકતો નથી.
પછી અજયે મને સમજાવ્યું કે બાળકો હવે એટલા નાના નથી રહ્યા કે તેઓ મારા વગર રહી ન શકે. અને પછી વહેલા કે મોડા તેમને આત્મનિર્ભર બનવું પડશે. હવે જ્યારે તમને આટલા વર્ષો કામ કર્યા પછી આ સારી તક મળી રહી છે તો તેને છોડવી યોગ્ય નથી. તો પછી આજકાલ, ટેલિફોન અને મોબાઈલની સુવિધાઓ એટલી સારી છે કે તમે દિવસમાં ચાર વખત વાત કરી શકો છો. પછી તમને નોકરોની સુવિધા સાથે એક સુસજ્જ ફ્લેટ મળશે. જો તમને રજા નહીં મળે, તો અમે આવીશું અને ફરવા પણ જઈશું.”
