મારું મન એક જગ્યાએ અટકતું નહોતું, ક્યારેક તે જતીન, ક્યારેક શિપ્રા અને ક્યારેક વૃંદા સુધી પહોંચતું હતું. કહેવાય છે કે રુચિ મુદ્દલ કરતાં વધુ પ્રિય છે, તેવી જ રીતે હું મારી વૃંદાને પ્રેમ કરું છું. એવો કોઈ દિવસ નથી જતો જ્યારે તે મારી સાથે વીડિયો કોલ પર વાત ન કરે. હવે તે સ્પષ્ટ બોલવા લાગી છે, જ્યારે તે હચમચીને ટુકડા-ટુકડા શબ્દોમાં પોતાનો સંદેશો પહોંચાડતી હતી, ત્યારે પણ અમે દાદી અને પૌત્રી લાંબા સમય સુધી વાતો કરતા હતા.
શિપ્રા હસતી કે “તમે આટલી જલ્દી કેવી રીતે સમજી ગયા, આપણે બંને સમજી શકતા નથી.”
વૃંદાના જન્મ સમયે, અમે બાળકો પાસે ગયા હતા. જ્યારે હું વૃંદાને છોડીને પાછો આવ્યો ત્યારે તે 4 મહિનાની હતી. તે રડતી રડતી એરપોર્ટ સુધી આવી. જતીને રહેવા માટે ઘણો આગ્રહ કર્યો પણ નરેન્દ્ર સંમત ન થયા.
ડોરબેલ વાગવાથી મારી એકાગ્રતા તૂટી ગઈ. લાગે છે કે બાળકો આવી ગયા છે. ઝડપથી ચાલવાનો પ્રયાસ કરતી વખતે, મારો પગ વળી ગયો અને હું ઠોકર ખાઈને ત્યાં જ બેસી ગયો. નરેન્દ્રએ દરવાજો ખોલતાંની સાથે જ વૃંદા તેના ખોળામાં ચઢી ગઈ અને તેને ભગવાન જાણે શું કહેવા લાગી. સફેદ ટોપ અને ટૂંકા લાલ સ્કર્ટમાં તે ઢીંગલી જેવી દેખાતી હતી.
“હું પડોશના કાકાને મળ્યો. “જતીન તેની સાથે વાત કરી રહ્યો છે.” શિપ્રા આગળ વધી અને તેના પગ સ્પર્શ્યા.
“શિપ્રા, કૃપા કરીને તમારી માતાનું ધ્યાન રાખજો… તેમને પગમાં વધારે ઈજા થઈ નથી, દરવાજો ખોલવા આવતી વખતે તેમનો પગ મચકોડાઈ ગયો હતો.”
હું મારા પગ પણ હલાવી શકતો નહોતો.
“અરે મા, તારા પગ ફૂલવા લાગ્યા છે. આવો, બેડરૂમમાં પગ લંબાવીને બેસો. હું તેનો છંટકાવ કરીશ. જો મને હજુ પણ રાહત ન મળે તો હું ડૉક્ટર પાસે જઈશ.”
હું અંદર જવા માંગતો ન હતો, જતીન હજુ આવ્યો ન હતો અને હું તેની એક ઝલક જોવા માટે ઉત્સુક હતો. પણ શિપ્રા સામે હું કંઈ કરી શક્યો નહીં.
હું બેડ પર બેઠો હતો ત્યારે શિપ્રાએ મારા પર સ્પ્રે છાંટ્યો કે તરત જ બહારથી જતીનનો અવાજ આવ્યો…
“મા… તમે ક્યાં છો મા?”
સમય એક ક્ષણ માટે થંભી ગયો. મારો જતીન મને બોલાવી રહ્યો હતો. એ મારો નાનો દીકરો છે. આજે પણ, ઘરમાં પ્રવેશતાની સાથે જ તેને સૌથી પહેલા મારી યાદ આવી. મારું માતૃત્વ સંતુષ્ટ હતું. તે કોઈ જવાબ આપ્યા વિના શાંતિથી બેસી રહી. શિપ્રા સમજી ગઈ, તેણે પણ કોઈ જવાબ ન આપ્યો.
“હું તમને શોધી રહ્યો હતો મમ્મી. મને તમારા વગર ક્યાંય રહેવાનું મન નથી થતું.”
“મને પણ તારા વગર કંઈ કરવાનું મન નથી થતું, મારા બાળક,” મેં મારા હાથ ફેલાવ્યા અને જતીને મને ગળે લગાવી.
“મારું બાળક.” તું ગમે તેટલો મોટો થઈ જા, મારા માટે તું હંમેશા મારો સ્કૂલેથી આવતો દીકરો જ રહીશ.”
“તો પછી તમે મારી સાથે સંતાકૂકડી રમવાનું કેમ બંધ કર્યું? તને ખબર છે કે હું તને કેટલી યાદ કરું છું? એવું લાગે છે કે મારી માતા મને ભૂલી ગઈ છે, હવે તે ફક્ત શિપ્રાની માતા અને વૃંદાની દાદી બની ગઈ છે. મમ્મી, હું ગમે તેટલો મોટો થઈ જાઉં, પણ હું હંમેશા તમારો પ્રેમ મેળવનારી પહેલી વ્યક્તિ રહીશ. તમે જાણો છો કે આ સંતાકૂકડી માત્ર એક રમત નહોતી.”
“દીકરા, મને ડર હતો કે મારો વધુ પડતો પ્રેમ તારા અને શિપ્રાના સંબંધ વચ્ચે આવી જશે, પણ મેં એ વિચાર્યું નહીં કે મારા બાળકને કેવું લાગશે.”
“કોઈ પણ સંબંધ અને બીજા સંબંધ વચ્ચે કોઈ સરખામણી નથી. તું મારી માતા છે ને? તમે તમારા દીકરાને સારી સાસુ અને દાદી બનવા માટે અવગણ્યો. કેટલા વર્ષોથી હું તેના માટે ઝંખું છું… એવું લાગતું હતું કે મારી માતા ખરેખર ક્યાંક ખોવાઈ ગઈ છે. “મને વચન આપો કે આજથી આપણી સંતાકૂકડીની રમત ક્યારેય બંધ નહીં થાય,” જતીને મારી તરફ પોતાનો હાથ લંબાવ્યો અને મેં મારો હાથ તેના હાથ પર મૂક્યો.
