નંદિતાએ સપનામાં પણ કલ્પના કરી ન હતી કે જે નાના ભાઈને તેણીએ ભણાવીને ઓફિસરના હોદ્દા સુધી પહોંચાડી હતી, એ જ ભાઈ જેનું કુટુંબ તેણીએ સારા કુટુંબમાં પરણ્યા પછી સ્થાપ્યું હતું, તે જ ભાઈ તેની સાથે આવું વર્તન કરશે. નવો ફ્લેટ ખરીદવા માટે તેણે રૂ. 1.5 લાખ આપવાની ના પાડી હતી. ત્યારે તેણે તેને સમજાવ્યું પણ હતું કે આ અમારું પૈતૃક ઘર છે. તે સારા વિસ્તારમાં છે. 2 પરિવારો આરામથી રહેવા માટે પૂરતી જગ્યા છે.
ત્યારે નવીને તેની મોટી બહેન પ્રત્યે આદર વ્યક્ત કરતાં કહ્યું, ‘બહેન, માતા અને પિતાની સાથે આ વૃદ્ધ ઘરની સુંદરતા પણ ગઈ છે. હવે આ પ્લાસ્ટર ઉખડી ગયેલું ઘર અમને કરડવા દોડે છે. મોનિકા અહીં એક દિવસ પણ રોકાવા માંગતી નથી. તે તેના માતા-પિતાના ઘરે આલીશાન મકાનમાં રહેતી હતી. તેણી કહે છે કે તેણીએ આ ખંડેરોમાં રહેવું પડશે, જો તેણીને લગ્ન પહેલા આ ખબર હોત તો તેણી મારી સાથે લગ્ન પણ ન કરી શકત. સૂતી વખતે તે નવો ફ્લેટ ખરીદવાની જીદ કરતી રહે છે. છેવટે, હું ક્યાં સુધી તેની માંગને અવગણીશ?
નંદિતાએ ઘણું સમજાવ્યું હતું કે તેની નાની બહેન નમિતાના લગ્ન એકાદ-બે મહિનામાં થશે. જો બચત ફ્લેટ ખરીદવામાં ખર્ચવામાં આવે તો તેના લગ્ન માટે પૈસા ક્યાંથી આવશે? તેમના જી.પી.એફ. ખાતું પણ ખાલી થઈ ગયું છે.તે દિવસે નવીન ખૂબ જ પરેશાન હતો. જ્યારે તે ન દેખાયો ત્યારે તેણે કહ્યું, ‘બહેન, આ તમારી ચિંતા છે. હું આ ગડબડમાં પડવા માંગતો નથી. નમિતાના લગ્ન કરાવવાની જવાબદારી તારી છે. તમે જાણો છો કે તમે તેને કેવી રીતે પૂર્ણ કરશો.
નંદિતા આશ્ચર્યથી તેના નાના ભાઈના ચહેરા તરફ જોવા લાગી. નવીન સપનામાં પણ આવી વાતો કહેશે એવી તેણે કલ્પના પણ નહોતી કરી. તેને પણ આઘાત લાગ્યો, ‘તું નમિતાનો મોટો ભાઈ છે, આ પરિવારમાં એકમાત્ર પુરુષ છે. તમે તમારી જાતને આ રીતે તમારી જવાબદારીમાંથી કેવી રીતે મુક્ત કરી શકો?
‘જુઓ બહેન, હવે હું દૂધપાક બાળક નથી. સત્ય એ છે કે જે વ્યક્તિને જવાબદારી સોંપવામાં આવે છે તે વ્યક્તિ તેને પૂર્ણ કરવા માટે બંધાયેલો છે. તમે પરિવારમાં સૌથી મોટા છો,’ નવીને આજે પોતાનો બધો ગુસ્સો કાઢવાનું નક્કી કર્યું હતું. તેણે કહ્યું, ‘બાબુજીએ તમને તેમની અંતિમ ક્ષણોમાં અમારી સંભાળ લેવાની જવાબદારી સોંપી હતી અને ત્યારે પણ તમે તેમને વચન આપ્યું હતું કે તમે આ જવાબદારી નિભાવશો.’
એમ કહીને નવીને નંદિતાના મોં પર તાળું મારી દીધું હતું. તેણે કંઈપણ કહેવા કે સમજાવવાનો અવકાશ છોડ્યો ન હતો. તે ચૂપચાપ ડ્રોઈંગ રૂમમાંથી ઉભી થઈ, તેના રૂમમાં ગઈ અને બેડ પર સૂઈ ગઈ. તેતેનું મન જૂની યાદોના વાવાઝોડાથી ભરાઈ ગયું. તેની સ્મૃતિમાં ભૂતકાળની ઘટનાઓ એક પછી એક ફિલ્મના દ્રશ્યોની જેમ દેખાવા લાગી:
ટૂંકી માંદગી પછી જ્યારે તેની માતાનું અવસાન થયું ત્યારે તેણે બી.એ. ફાઇનલમાં હતો. તેણી મેરીટ મેળવવા માટે મક્કમ હતી. પરિવારનું સૌથી મોટું સંતાન અને એક છોકરી હોવાથી ઘર સંભાળવાની જવાબદારી તેના નબળા ખભા પર ક્યારે આવી ગઈ તે તે સમજી શક્યો નહીં. ઘરની ગાડીના પૈડા તેને ધરી સમજીને ફરવા લાગ્યા.
