ગીતાએ ઠોકર ખાધી હોય તેવું વર્તન કરીને તેનું ધ્યાન આકર્ષિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ બધું વ્યર્થ ગયું. ગીતા શરમાઈને બારી પાસે આવી અને બેઠી અને બહાર જોવા લાગી.
જ્યારે ટ્રેન લગભગ ૮ વાગ્યે પાણીપત સ્ટેશન પર ઉભી રહી, ત્યારે ગીતાએ પોતાની નજર તે યુવાન પર રાખી અને સામે બેઠેલા સજ્જનને બોલાવીને કહ્યું, “ઊઠો, ટ્રેન સ્ટેશન પર ઉભી રહી ગઈ છે… ચા અને નાસ્તો બધું અહીં ઉપલબ્ધ છે.”
“ઠીક છે, આભાર. મને ખરેખર ચા પીવાનું મન થાય છે,” તે સજ્જને કહ્યું.
“હા, એટલે જ મેં તે ઉપાડ્યું. મને ખબર છે કે તું ચાની તરસથી સૂઈ ગયો હતો,” ગીતાએ કહ્યું.
ચા વેચનાર બારી પાસે આવતાની સાથે જ તે સજ્જને ઝડપથી ચાનો કપ લીધો અને ખિસ્સામાંથી પૈસા કાઢીને ચા વેચનારને આપ્યા. આ પછી તરત જ, આલુ પુરી વેચનારએ બારી ખટખટાવી, અને થોડી જ વારમાં તે સજ્જનના હાથમાં આલુ પુરી આવી ગઈ. ગીતાએ ફરી ઉપરની સીટ તરફ જોયું અને જોયું કે તે યુવાન હજુ પણ નવલકથા વાંચવામાં મગ્ન હતો. ચા પૂરી કરીને જ્યારે તે સજ્જન છૂટ્યા, ત્યારે તેમણે ગીતાને ‘આભાર’ કહ્યું. પછી ઉપર બેઠેલા યુવાન માણસે નીચે જોયું અને જોયું કે સાહેબ નાસ્તો કરી ચૂક્યા હતા.
તે યુવકે ખૂબ જ નમ્રતાથી કહ્યું, “સાહેબ, જો તમે બેઠા છો, તો શું હું મારી બર્થ નીચે કરી શકું?”
”હા, હા, કેમ નહીં.”
થોડા સમય પછી, તે યુવાન તે સજ્જનની બાજુમાં, ગીતાની સામે બેઠો હતો.
ગીતા, તેના બર્થ પર બેઠેલી, બારીમાંથી બહાર જોતી રહી અને તે યુવાન સાથે આંખનો સંપર્ક કરવાનો પ્રયાસ કરતી રહી. પણ તે યુવાન તેની તરફ જોતો પણ નહોતો. તે વિચારવા લાગી, ‘એવું ક્યારેય બન્યું નથી કે કોઈ મારી તરફ જુએ પણ નહીં.’ જો કોઈ મારી પાસેથી પસાર થાય છે, તો તે પાછળ ફરીને મારી સામે જુએ છે. ગીતા આ વિચારી રહી હતી અને તે યુવાન તરફ જોઈ રહી હતી, ત્યારે અચાનક તેણે ગીતા તરફ પાણીની બોટલ લંબાવી અને કહ્યું, “મેડમ, કૃપા કરીને થોડું પાણી પી લો.”
આ સાંભળીને ગીતાના ગંભીર ચહેરા પર સ્મિત આવી ગયું. તેને જોઈને ગીતાએ પાણીની બોટલ હાથમાં પકડી અને થોડા ઘૂંટ પીધા.
ગીતાએ તેને પાણીની બોટલ પાછી આપતાં, તેના અનુમાનની પુષ્ટિ કરવા માટે પૂછ્યું, “તમે સૈનિક છો ને?”
”હા…”
ગીતાએ તેને ફરીથી કહ્યું, “કૃપા કરીને ખરાબ ન લાગશો… મેં કોઈ પાસેથી સાંભળ્યું હતું કે સૈનિકો મનમાં ખૂબ જ ધીમા હોય છે… જ્યારે પણ તેઓ કોઈ છોકરીને જુએ છે, ત્યારે ક્યારેક તેમના માથામાં કે શરીરમાં ખંજવાળ આવવા લાગે છે અને પછી તેઓ છોકરીઓને પાગલની જેમ જોવા લાગે છે. પણ તમે સાબિત કરી દીધું છે કે બધા સૈનિકો સરખા નથી હોતા.”
